Egy neandervölgyi csecsemő maradványain végzett kutatások arra utalnak, hogy legközelebbi kihalt rokonaink sokkal gyorsabban fejlődtek korai életkorukban, mint a modern emberek.
Egy neandervölgyi gyermek egyik legjobban megőrzött csontvázának elemzése valóban érdekes információkat hozott nyilvánosságra. Körülbelül hat hónapos korában a csecsemő elérte a 12-14 hónapos modern gyermekével egyenértékű testméretet. A felfedezés a neandervölgyi ember fejlődésének egy korábban ismeretlen aspektusát tárja fel, és segíthet a tudósoknak jobban megérteni a köztük és a Homo sapiens faj tagjai között fennálló különbségeket - írja az Focus.pl.
A szóban forgó kutatás az Amud 7-nek nevezett maradványok elemzésén alapult, amelyeket a mai Izrael területén található Amud-barlangban fedeztek fel. Ez az egyik legteljesebb neandervölgyi csecsemő csontváza, amelyet valaha találtak. A tudósok a gyermek életkorát a fogfejlődés alapján határozták meg. Úgy tűnik, hogy a halál időpontjában körülbelül hat hónapos lehetett. Ugyanakkor a végtagcsontok, a koponya és más csontvázelemek elemzése jelentősen fejlettebb fejlődést mutatott. Testméret és csontfejlődés tekintetében a gyermek egy modern csecsemőre hasonlított, akár egy évnél idősebbre is.
A tanulmány szerzői azt sugallják, hogy a neandervölgyiek már életük első hónapjaiban is kivételesen intenzív növekedési fázison mentek keresztül. Ez azt jelentené, hogy testük lényegesen több energiát fektetett a gyors fejlődésbe, mint a modern ember. Ez a stratégia a pleisztocén kor zord éghajlati viszonyaihoz való alkalmazkodás lehetett. A nagyobb test és a fejlettebb izomzat már kora gyermekkorban növelhette a túlélési esélyeiket hideg környezetben, és felkészítette a fiatal egyedeket az igényes életmódra.
A felfedezés különösen érdekes, mivel a korábbi tanulmányok számos hasonlóságra mutattak rá a neandervölgyiek és a modern emberek fejlődésében. Az új elemzések azonban azt mutatják, hogy legalábbis a korai életben a növekedési ütem jelentősen eltérhetett. A kutatók szerint a fogak hasonló ütemben fejlődtek, mint a H. sapiensé, míg a csontok és az egész test sokkal gyorsabban fejlődött. Ez azt jelenti, hogy a különböző testrendszerek eltérő biológiai órák szerint fejlődhettek, ami korábban nem volt ilyen egyértelmű.
A gyorsabb fejlődés a nagyobb energiaigénnyel is összefüggésben állhatott. Az ilyen intenzív növekedési ütem fenntartásához állandó hozzáférésre volt szükség nagy mennyiségű táplálékhoz és hatékony utódgondozáshoz. Ez viszont arra utal, hogy a neandervölgyi társadalmak jól szervezettek lehettek, és képesek voltak megfelelő feltételeket biztosítani a csoport legfiatalabb tagjai számára, annak ellenére, hogy a jégkorszak igényes környezetében éltek. Azt is szem előtt kell tartani, hogy a fenti következtetések csupán egyetlen kivételesen jó állapotban megőrzött csontváz elemzésén alapulnak. Bár az Amud 7 rendkívül értékes információkat nyújt, további vizsgálatokra lesz szükség más maradványokon annak megerősítésére, hogy a gyors növekedés a teljes neandervölgyi populációra jellemző volt-e.
