A William Wildy vezette brit Phoenix hajó 1680-ban süllyedt el az angliai Cornwall partjainál, rengeteg értékes rakományt magával ragadva. Egy leleményes búvárnak köszönhetően végre sikerült megtalálni a kincsek egy részét, és most a Scilly-szigeteki Múzeumban vannak kiállítva, nem messze attól a helytől, ahol a hajó utolsó útját tette.
Todd Stevens búvár és író a greenwichi Nemzeti Tengerészeti Múzeum archívumában őrzött régi térképek tanulmányozása közben bukkant rá egy hajóroncs feltételezett helyére utaló nyomra. Amikor észrevette a Samson-szigettől nyugatra jelölt „Cap Wildy elveszett” feliratot, úgy döntött, hogy a helyszínt saját maga is megvizsgálja – számolt be róla a Smithsonian Magazine.
Kutatása a Western Rocks nevű, veszélyes szigetcsoporthoz vezetett, amely számos hajóroncsáról ismert. Stevens búvárfelszerelésben 4,5–40 méteres mélységben merült, és sziklás területeken kutatva végül egy hajó maradványaira bukkant. A különleges ballaszt – amely ágyúk törött darabjaiból állt – megerősítette, hogy a roncs a Phoenix nevű hajóhoz tartozik.
A búvár számos tárgyat is felszínre hozott, köztük érméket, ékszereket, karddarabokat, navigációs eszközöket és személyes használati tárgyakat, amelyek valószínűleg a kapitányhoz és a legénységhez tartoztak – számolt be Lisa Young a BBC Newsnak. A leleteket később a Scilly-szigeteki Múzeumnak adományozta, amely a térség természeti, régészeti és tengeri örökségét mutatja be.
„Nehéz elhinni, hogy ezek a tárgyak közel 350 éven át a tenger fenekén feküdtek” – mondta Xavier Duffy, a múzeum kurátora a Divernetnek. Hozzátette, hogy az adomány lehetővé teszi, hogy a leleteket a nyilvánosság is megismerhesse, és a szigetek örökségének részeként fennmaradjanak a jövő számára.
A Phoenix egy 46 ágyús hajó volt, amelyet 1670-ben építettek, és a Kelet-indiai Társaság bérelt szolgálatában állt. A kor egyik legnagyobb kereskedelmi vállalata olyan árukat szállított, mint a selyem, a tea és a fűszerek. A hajó 1680. január 11-én, egy rossz időjárási körülmény miatt süllyedt el a Scilly-szigetek közelében. Bár a rakomány egy részét akkor sikerült megmenteni, a mostani felfedezés újabb betekintést ad a hajó elveszett értékeibe.
A Phoenix esete nem volt egyedi: a Scilly-szigetek környékén az évszázadok során közel ezer hajó szenvedett hajótörést. Köztük volt a HMS Association 1707-ben, amely Nagy-Britannia egyik legsúlyosabb tengeri katasztrófájához kapcsolódik, valamint a HMS Colossus 1798-as zátonyra futása is, amely az egyik legjobb állapotban fennmaradt roncsnak számít.
A BBC News szerint a térség különösen veszélyes volt a rossz látási viszonyok, a zsúfolt hajózási útvonalak és a rejtett sziklák miatt. John Fowles író szerint a Scilly-szigetek és Cornwall partvidéke „valószínűleg halálosabb volt, mint a világ bármely más hasonló területe”.
