Egyes tanulmányok szerint az emberi agy az őskor óta zsugorodik. Hogy ez igaz-e, és miért történt, az vita tárgyát képezi.
Az elmúlt két évtizedben néhány tanulmány azt sugallta, hogy az emberi agy zsugorodik. De bizonyíték van arra is, hogy az IQ-pontszámok emelkedtek az elmúlt évszázadban.
De lehetséges-e, hogy okosabbak legyünk, ahogy az agyunk összezsugorodik? A Live Science felvette a kapcsolatot a szakértőkkel, hogy megtudja.
Először is fontos megjegyezni, hogy a nagyobb agyméret nem feltétlenül jelent magasabb intelligenciát, mondta Jeremy DeSilva, a Dartmouth College antropológia professzora. Az agy mérete csak gyengén kapcsolódik az emberek intelligenciájának méréséhez. Albert Einstein agya például elég kicsi volt, és ő Einstein volt! Bár van némi vita, a tanulmányok azt sugallják, hogy kevés vagy semmilyen kapcsolat nincs az intelligenciánk és az agyméretünk között.
Összezsugorodott az emberi agy?
Nem minden tudós ért egyet abban, hogy az emberi agy kisebb lett. Sok szakértő azonban azt mondta, hogy bizonyíték van a zsugorodásra az idő múlásával.
„Kutatásom azt mutatja, hogy az emberi agy mérete a holocén egész ideje alatt a térfogatának körülbelül 10%-ával vagy átlagosan körülbelül 150 ml-rel csökkent” – mondta Maciej Henneberg, az ausztrál Adelaide Egyetem antropológiai és összehasonlító anatómia professzora. A holocén egy korszak, amely az utolsó jégkorszakot követte, és 11 700 évvel ezelőtttől napjainkig terjed. Kutatásai során Henneberg az agy méretét vizsgálta a világ minden tájáról származó koponyák elemzésével.
Fontos megjegyezni, hogy a Homo sapiens körülbelül 300 000 évvel ezelőtt jelent meg, így az agyi zsugorodás körülbelül 11 700 évvel ezelőtt viszonylag új fejlemény lenne.
Más tudósok hasonló eredményekről számoltak be. „Laboratóriumunk úgy véli, hogy a jelenleg rendelkezésre álló adatok egyértelmű, globális tendenciát mutatnak az agy méretének csökkenése felé az utóbbi időben” – mondta DeSilva,, akinek kutatása több mint 5 000 koponyát vizsgált Európában, Ázsiában, Afrikában és Ausztráliában élő emberektől. A koponyák nagy része a holocénig nyúlik vissza.
Jeff Stibel, aki számos tanulmányt tett közzé az agy zsugorodásának témájáról, azt mondta, hogy „a holocén felmelegedési időszak egybeesett a modern emberek agyméretének több mint 10%-os csökkenésével.” Stibel részt vett DeSilva kutatásában, majd több adatot gyűjtött össze, elemezve a világ minden tájáról származó körülbelül 800 további koponya agyméretét.
Egyes tudósok azonban nem értenek egyet. Brian Villmoare, a Las Vegas-i Nevadai Egyetem antropológia docense és csapata kutatása nem talált bizonyítékot arra, hogy az emberi agy csökkenne. „Nem látok bizonyítékot arra, hogy amint megszereztük modern formánkat, az agyunk bármilyen értelmes módon megváltozott” – mondta Villmoare.
„Az agy mérete egyes emberi populációkban csökkent az elmúlt 15 000 évben” – mondta John Hawks, a Wisconsin-Madison Egyetem antropológia professzora a Live Science-nek.
Hawks megjegyezte, hogy az agyméretű adatkészletek hajlamosak felülreprezentálni az európai származású férfiakat, ami megnehezíti annak meghatározását, hogy van-e globális tendencia a különböző populációk között.
Miért csökken az emberi agy?
Ha az agyunk összezsugorodott, akkor miért? A tudósok néhány ötletet javasoltak.
Köze van a gazdálkodás bevezetéséhez.
„A holocén alatt az emberek fokozatosan bevezették az élelmiszertermelést (például a mezőgazdaságot és az állattenyésztést), amely lehetővé tette számukra, hogy nagyobb közösségekben éljenek” – mondta Henneberg. „A nagyvad vadászatához és a családok erős ragadozókkal szembeni védelméhez szükséges nyers fizikai erő kevésbé volt szükséges, míg a kisebb testméret kevesebb táplálékot igényelt, így a természetes szelekció kedvezett.”
Valójában nem csak az agyunk, hanem a testünk is összezsugorodott. „A jégkorszak végén a férfi testmagassága körülbelül 1,75 m volt, míg a holocén mezőgazdasági közösségekben 1,65 m volt” – mondta Henneberg. „A testtömeg még inkább csökkent, mivel vékonyabb (kevésbé robusztus) emberi csontokat látunk.”
Az utolsó jégkorszak vége után bekövetkezett felmelegedés is tényező lehet. Stibel elmondta, hogy két biológiai elv, a Bergmann-szabály és Allen-szabály szerint „a testek és a szervek hajlamosak a melegebb éghajlatra, hogy növeljék a felületet és eloszlassák a hőt.”
Egy másik lehetséges magyarázat az, hogy maga az emberi intelligencia is megváltozott, mivel több speciális munkát vállaltunk, és több információt osztottunk meg egymással, ami azt jelenti, hogy nem kell mindent tudnunk, csak a tudás egy részhalmazát, hogy fenntartsuk a társadalmat.
