A liofilizált burgonya olyan élelmiszerforrás volt, amely tovább tartott, mint a hagyományos burgonya, ami azt jelentette, hogy az Inka Birodalmon keresztül szállíthatták.
Ezek a fagyasztva szárított burgonyák, más néven chuño, egykor az Inka Birodalom élelmiszerellátásának gerincét képezték, és olyan törékeny termékek voltak, hogy szinte soha nem kerülnek elő régészeti lelőhelyeken.
A Peru száraz déli partvidékén felfedezett új felfedezés mindössze a második alkalom, hogy chuñót találtak egy inka lelőhelyen – jelentették a kutatók az új tanulmányban. Ez kézzelfogható bizonyíték arra, hogy a birodalom egyik legfontosabb élelmiszerforrását több száz mérföldre az Andoktól a Csendes-óceánig irányította.
A chuñót úgy állítják elő, hogy a burgonyát ismételten éjszakai fagynak és nappali napsütésnek teszik ki, amíg szinte az összes nedvesség elpárolog, így egy könnyű, tartós zöldség marad vissza, amely évtizedekig tárolható. Ez a technika csak magaslatokon működik, ahol rendszeresen kemény fagyok fordulnak elő, ezért a chuñót a hegyekben kellett előállítani, majd lámakaravánokkal szállítani, gyakran több száz kilométerre, hogy ellátsák a birodalom más részein élő embereket élelemmel.
Az inkák ugyanazt a szárítási módszert használták a hús tartósítására – mondta –, és egy „charki” nevű terméket állítottak elő – innen ered az angol „jerky” szó – nyilatkozta a tanulmány vezető kutatója, Lidio Valdez, a Calgaryi Egyetem Antropológiai és Régészeti Tanszékének adjunktusa a Live Science-nek
A Journal of Field Archaeology című folyóiratban május 1-jén megjelent új tanulmányban Valdez és a tanulmány társszerzője, Katrina Bettcher, független régész arról számolt be, hogy a chuñót egy inka kerámiatöredék és egy törött orsóspirál mellett találták meg, amely egy olyan eszköz, amelyet szálak, például nyers gyapjú fonallá vagy cérnává fonására használnak.
A felfedezés a 2024-es terepi szezonban történt Tambo Viejo-ban, az Acarí-völgyben található inka tartományi központban, ahol egy régészeti csapat több éven át dolgozott. Egy kis raktárhelyiségben a csapat egy agyagedényt fedezett fel, amely a földpadlóba süllyedt, és amelynek a felső fele már rég eltűnt. Miközben a kutatók kimerítették a földet a törött edényből, elérték az alját.
"Majdnem az edény aljánál találták meg a két liofilizált burgonyamintát" - mondta Valdez. "Megmutatták nekem anélkül, hogy tudták volna, mik azok, és azonnal azt mondtam: chuño!"
A burgonya nagyjából 80%-ban vízből áll, és alacsonyabb, melegebb tengerszint feletti magasságban jellemzően egy héten belül megrothad – így hosszú távú tárolásra nem alkalmas élelmiszer. Valdez szerint a fagyasztva szárítást valószínűleg jóval az inkák 15. századi hatalomra kerülése előtt fedezték fel, talán akkor, amikor a magaslaton véletlenül fagynak kitett burgonya kiszáradt, és az emberek rájöttek, hogy az eredmény még mindig ehető.
Mivel a chuño csak nagyjából 3600 méter felett készíthető, a Tambo Viejo-i mintáknak a felföldről kellett leutazniuk, valószínűleg egy lámakaravánnal az inka úthálózaton – mondta Valdez.
„A Chuño könnyű termékként valószínűleg megkönnyítette a szállítását is” – tette hozzá.
A két fagyasztva szárított burgonya az Acarí-völgy rendkívül száraz körülményeinek köszönhetően maradt fenn, amelyek segítenek megőrizni a szerves maradványokat, amelyek egyébként lebomlanának – ugyanazok a körülmények, amelyek korábban természetes úton mumifikálódott tengerimalacokat (Cavia porcellus) eredményeztek Valdez korábbi munkájában a helyszínen.
Régészeti jelentőségén túl az ősi tartósítási módszernek tanulságai vannak a mai napig. „Még mindig annyit kell tanulnunk a múlt embereitől” – mondta Valdez. „Az élelmezésbiztonság napjainkban is kiemelt fontosságú; mégis pazarolunk élelmiszert, talán többet, mint az emberiség történelmében bármikor.”
Peru partjainál viszonylag kevés inka lelőhelyet tártak fel szisztematikusan, és Valdez arra számít, hogy a régészek folytatják az ásatásokat, és további bizonyítékok kerülnek elő a chuño – és az azt szállító hosszú utánpótlási vonalak – nyomairól.
