Biztosan azon tűnődik, hogyan jöttek rá az emberek eredetileg, hogyan egyenek néhány olyan ételt, amelyeket ma is szeretünk. A manióka növény mérgező, ha nem gondosan feldolgozzák több lépésben. A joghurt alapvetően régi tej, ami már egy ideje létezik, és baktériumokkal szennyezett. És ki fedezte fel, hogy a pattogatott kukorica pirítós, ízletes csemege lehet?
Az ilyen ételrejtélyeket meglehetősen nehéz megoldani. A régészet szilárd maradványokra támaszkodik ahhoz, hogy kiderítse, mi történt a múltban, különösen azoknak az embereknek az esetében, akik semmilyen írást nem használtak. Sajnos a legtöbb, hagyományosan fából, állati anyagokból vagy szövetből készült dolog elég gyorsan elbomlik, és a hozzám hasonló régészek soha nem találják meg.
Sok bizonyítékunk van kemény dolgokra, például fazekasságra és kőeszközökre, de a puhább dolgokat – például az étkezési maradékokat – sokkal nehezebb megtalálni. Néha szerencsénk van, ha puhább dolgokat találunk nagyon száraz helyeken, ahol megőrzik azokat. Továbbá, ha valami megég, nagyon sokáig eláll.
A kukorica ősei
Szerencsére a kukoricának vannak kemény részei, például a szemhéja. Ezek a pattogatott kukoricatál alján lévő darabkák, amelyek beakadnak a fogakba. És mivel a kukoricát ehetővé kell tenni, néha megég, és a régészek így találnak bizonyítékokat. A legérdekesebb az egészben, hogy egyes növények, beleértve a kukoricát is, apró, kőszerű töredékeket, úgynevezett fitolitokat tartalmaznak, amelyek évezredekig is elállhatnak.
A tudósok meglehetősen biztosak benne, hogy tudják, milyen régi a kukorica. Tudjuk, hogy valószínűleg az őslakos amerikaiak termesztették először a mai Mexikó területén. A korai gazdák ott egy teosinte nevű fűfajtából háziasították a kukoricát.
A gazdálkodás előtt az emberek vadon termő teosinte-t gyűjtöttek, és megették a magjait, amelyek sok keményítőt tartalmaztak, egy olyan szénhidrátot, mint amilyen a kenyérben vagy a tésztában található. A legnagyobb magú teosinte-t szedték le, majd végül elkezdték gyomlálni és ültetni. Idővel a vadon termő növény valami olyasmivé fejlődött, mint amit ma kukoricának nevezünk. A kukoricát a teosinte-től a nagyobb szemek alapján lehet megkülönböztetni.
Mexikó szárazbarlangjaiban már 9000 évvel ezelőtt is találtak bizonyítékokat a kukoricatermesztésre. Innen terjedt el a kukoricatermesztés Észak- és Dél-Amerikában.
Pattogatott kukorica, tartósított élelmiszer
Nehezebb kitalálni, hogy mikor kezdtek el az emberek pattogatott kukoricát készíteni. Többféle kukorica létezik, amelyek többsége melegítéskor pattogós, de az egyik fajta, amelyet valójában "pattogatott kukoricának" neveznek, a legjobb pattogatott kukoricát készíti. A tudósok már 6700 évvel ezelőttről származó fitolitokat fedeztek fel Peruban, valamint égett szemeket ebből a fajta "pattogatott" kukoricából.
El lehet képzelni, hogy a pattogatott kukoricaszemeket véletlenül fedezték fel. Néhány kukorica valószínűleg a tűzbe esett, és aki a közelben volt, rájött, hogy ez egy praktikus új módja az étel elkészítésének. A pattogatott kukorica sokáig elállt, és könnyen elkészíthető volt.
Az ókori pattogatott kukorica valószínűleg nem sokban hasonlított ahhoz az uzsonnához, amit manapság a moziban majszolhatunk. Valószínűleg nem volt benne só, vaj pedig biztosan nem, mivel nem voltak tehenek, amiket fejni lehetett volna. Valószínűleg nem melegen tálalták, és valószínűleg elég rágós volt a ma megszokott változathoz képest - írja a The Conversation.
