A Kongói Demokratikus Köztársaság mélyén egy új kolobusz majom fajt fedeztek fel. Ez mindössze az ötödik új majomfaj, amelyet az elmúlt 75 évben leírtak, és a kutatók már most veszélyeztetettnek tartják.
Egy új faj létezéséről szóló pletykák 2008-ban kezdődtek egy váratlan észlelés és egy részben eltakart majomfotó után, de egészen 10 évvel később, egy sokkal tisztább kép elkészülte után semmi sem maradt fenn. Ez arra késztette a kutatókat, hogy elkötelezett küldetésen találják meg ezt a nehezen fellelhető fajt.
„Az első nyom 2008-ban jelent meg a Lukuru Alapítvány expedíciója során, amely a Lomami folyótól keletre fekvő távoli erdőkbe indult, a mai Lomami Nemzeti Park központi részén” – mondta Kate Detwiler, a Florida Atlantic Egyetem munkatársa nyilatkozatában. „A terepen dolgozó csapat lefényképezett egy nagy fekete majmot, de a kép csak az állat hátát örökítette meg, és túl homályos volt ahhoz, hogy megállapítsák, milyen fajról van szó.”
Így hát nekiláttak a kiderítésnek. 2018 és 2022 között 114 terepi megfigyelést rögzítettek az új fajról. A majom neve Colobus congoensis, és a helyi közösségekben Likweli néven ismert. A helyiek különösen fontosak voltak a faj megtalálásában, és a csapat 52 faluval beszélt a keresés során, de csak nyolc tudta felismerni és leírni a majmot, vagy ismerte a hozzávetőleges elterjedését.
„Ez a felfedezés egyszerre izgalmas és mélyen személyes, rávilágít hazám rendkívüli biodiverzitására és arra, hogy mennyi minden maradt dokumentálatlanul” – mondta Junior Amboko, a Florida Atlantic Egyetem PhD-hallgatója és a csapat tagja. „Megtiszteltetés volt számomra, hogy elnevezhettem a fajt ' Colobus congoensis' -nek, elismerve a Kongó-medence figyelemre méltó természeti örökségét, és úgy gondoljuk, hogy ezzel jelöltük meg az első főemlőst, amelyet magáról a Kongói Demokratikus Köztársaságról neveztek el – aláhúzva mind a faj globális jelentőségét, mind a helyi büszkeséget.”
Az új majomfaj genetikailag és morfológiailag is eltér a többi ismert fajtól. A likwelik körülbelül 7 kilogrammot nyomnak, fényes fekete szőrük, hosszú farkuk, valamint a szájuk és az orruk körül narancssárga és fehér szőrfolt található. Ez maszkszerű megjelenést kölcsönöz nekik, amely más kolobuszfajoknál nem látható. A farkuk tövénél egy élénk fehér folt is található. A hímek és a nőstények nagyon hasonlóak, így meglehetősen nehéz megkülönböztetni őket a lombkorona magasan fekvő részén.
A majmok mindössze 1700 négyzetkilométeres elterjedési területtel rendelkeznek, ami kicsi egy kolobuszhoz képest. Ez a lombkoronájú erdőterület a Lomani és a Lilo folyók között található, és a kis méret arra utal, hogy a likweli érzékenyek az élőhely minőségére. Tekintettel erre a kis elterjedési területre és populációméretre, a kutatók azt javasolják, hogy a fajt az IUCN veszélyeztetettként sorolja fel.
„A fő fenyegetések a vadászati nyomás és az élőhelyek elvesztése, mivel az emberi populációk folyamatosan növekednek és terjeszkednek az erdős területekre” – mondta Detwiler. „A Likweli által kedvelt erdők mezőgazdasági célokra is alkalmasak, ami azt jelenti, hogy ugyanezek az élőhelyek egyre vonzóbbak a gazdálkodás és a letelepedés számára.”
„Mivel a Likweli sehol máshol nem fordul elő, a fajnak nagyon kicsi a hibalehetősége, ha élőhelye feldarabolódik vagy elveszik.”
A csapat azt tervezi, hogy számos további megfigyelést végez a likweli majmokkal, hogy többet megtudjon populációjukról, valamint táplálkozási és szaporodási szokásaikról. A likweli egy különálló evolúciós vonalat képvisel, amely eltér a legközelebbi, 4-5 millió évvel ezelőtti rokonától, ami egy újabb utat nyit a tanulmányozás előtt.
„A Colobus congoensis felfedezése egyszerre tudományos diadal és egyben elkeserítő emlékeztető arra, hogy a Föld legritkább élőlényei közül néhány már azelőtt eltűnhet, hogy a világ egyáltalán tudomást szerezne a létezésükről” – mondta Detwiler.
A Likweli majom egy másik meghatározó jellemzője az üvöltése. Minden kolobuszmajom üvölt, és hangjuk nagy távolságokra is elterjedhet az erdőben, azonban a kutatók feljegyezték a likweli üvöltését, és azt találták, hogy akusztikailag különbözik legközelebbi rokonának üvöltésétől, ami ismét azt mutatja, hogy ez egy új faj a tudomány számára – írja az IFLScience.
