Különös felfedezést tett egy gazda az Egyesült Államok Minnesota államában, amikor egy kukoricaföldön egy hatalmas, fémből készült tárgyra bukkant. A körülbelül 3,3 méter átmérőjű, vagyis nagyjából 11 láb széles szerkezet feltehetően az űrből származik. A hatóságok egyelőre vizsgálják az eredetét, de az első információk szerint a tárgy nem jelent veszélyt a lakosságra.
A Stevens megyei seriffhivatal 2026. október 14-én délután fél négy körül kapott bejelentést arról, hogy Scott Township térségében idegen eredetű törmeléket találtak egy kukoricásban. A helyszínre érkező rendőrök megerősítették, hogy egy nagyméretű, fémből készült tárgy fekszik a földön. A hatóságok értesítették az illetékes állami és szövetségi szerveket, amelyekkel közösen próbálják megállapítani, honnan származik a szerkezet, ki a tulajdonosa, és hogyan lehet biztonságosan elszállítani.
Az űrszemét olyan, ember által készített tárgyakat jelent, amelyek már nem töltenek be hasznos funkciót az űrben. Ide tartoznak például a működésképtelenné vált műholdak, a rakéták levált fokozatai, valamint az ütközések vagy szétesések során keletkező fémdarabok. Ezek közül sok belép a Föld légkörébe, és a súrlódás következtében megsemmisül, mielőtt elérné a felszínt. Egyes nagyobb vagy hőállóbb alkatrészek azonban túlélhetik a visszatérést, és a földre zuhanhatnak.
Az amerikai Nemzeti Környezeti Műholdas, Adat- és Információs Szolgálat (NESDIS) becslése szerint évente mintegy 200–400 nyomon követett objektum lép be a Föld légkörébe. A legtöbbjük nem okoz problémát, de a nagyobb darabok ritkán akár a felszínt is elérhetik. A minnesotai esetben a hatóságok jelenlegi értékelése szerint nincs közvetlen veszély a lakosságra.
A tárgy pontos eredete a PEOPLE beszámolójának megjelenésekor még nem volt hivatalosan megerősítve. Az Ars Technica ugyanakkor arról számolt be, hogy a méretek és a korábbi űrindítások időzítése alapján a szerkezet egy szeptember 15-én felbocsátott kínai Zhuque–2E rakéta felső fokozatának része lehet. A rakéta tíz műholdat állított pályára, majd a küldetés végén megkezdte a visszatérését a légkörbe. A feltételezést a rakétafokozat körülbelül 3,35 méteres átmérője is alátámasztja, de az azonosítás nem tekinthető véglegesnek.
Az eset ismét ráirányítja a figyelmet az űrtevékenység egyik kevésbé látványos, ám fontos problémájára: a világűrben keringő, használaton kívüli eszközök idővel visszatérhetnek a Földre. A minnesotai kukoricaföldön talált fémtárgy szerencsés helyen ért földet, távol a sűrűn lakott területektől. A hatóságok feladata most az eredet tisztázása és a maradvány biztonságos eltávolítása - írja a People.
