Louisiana mocsaras vidékén egy mintegy 5400 éves monumentális földépítmény-komplexum, a Watson Brake rejtőzik, amely alapjaiban változtatta meg a régészek elképzeléseit Észak-Amerika ősi építkezéseiről.
A lelőhely azért különösen figyelemre méltó, mert közel kétezer évvel idősebb az egyiptomi piramisoknál, és azt bizonyítja, hogy vadászó-gyűjtögető közösségek már jóval a nagy ókori civilizációk megjelenése előtt képesek voltak hatalmas, összehangolt munkát igénylő építmények létrehozására. A földhalmok évtizedeken keresztül szinte észrevétlenül bújtak meg a fák, gyökerek és mocsári növényzet alatt.
A lelőhely története 1981-ben vett fordulatot, amikor Reca Jones amatőr régész felfigyelt arra, hogy a területen látható néhány földalakzat túlságosan szabályos ahhoz, hogy természetes eredetű legyen. Miután fakitermelés miatt megtisztították a terület egy részét, tizenegy földhalom rajzolódott ki, amelyeket gerincek kötöttek össze, és kör alakban helyezkedtek el. A felfedezés később Joe Saunders régész figyelmét is felkeltette, aki más ősi louisianai földépítmények kutatása közben kezdte vizsgálni Watson Brake-et. Addig a Poverty Pointot tartották a térség egyik legősibb nagy halomkomplexumának, Watson Brake azonban az emberi építkezés ennél jóval korábbi korszakát tárta fel - írja a Daily Galaxy.
Az 1990-es években elvégzett radiokarbonos kormeghatározás szerint a komplexum építése Kr. e. 3400 körül kezdődött, fejlődése pedig nagyjából négy évszázadon keresztül folytatódott. Egy 1997-es kutatás szerint Watson Brake körülbelül 1900 évvel idősebb Észak-Amerika más, korábban ismert földsáncokkal rendelkező halomkomplexumainál. A vizsgálatok azt is kimutatták, hogy a halmok alatti talajt szándékosan tömörítették, ami hozzájárult ahhoz, hogy az építmények évezredeken keresztül fennmaradjanak. Az építők a komplexum egyes részeit a környező tájhoz igazították, mielőtt újabb halmokat és azokat összekötő földsáncokat emeltek volna.
Watson Brake legnagyobb halma körülbelül 7,6 méter magas volt. A régészek becslése szerint a teljes halom- és gerincrendszer megépítéséhez hozzávetőleg 100 ezer munkaórára lehetett szükség. Mindezt olyan emberek valósították meg, akik nem egy fejlett mezőgazdasági társadalomban vagy nagy állandó településen éltek.
A komplexum építői az úgynevezett Evans-kultúrához tartoztak. Ez az ősi paleoindián népesség nomád életmódot folytatott, vadászott, halászott és a természetben rendelkezésre álló erőforrásokat gyűjtötte. A régészeti bizonyítékok szerint a Watson Brake-et használó közösségek vízi erőforrásokat hasznosítottak és különböző növényeket gyűjtöttek. A kutatók olyan növények nyomait is megtalálták, amelyekből később Észak-Amerika keleti részének első háziasított növényfajai közül néhány kialakult.
A lelőhelyen számos tárgy és maradvány került elő, köztük nyílhegyek, vadászathoz használt eszközök, állati maradványok, kagylók, főzéshez felhevített kövek, elszenesedett magvak és égetett agyagból készült tárgyak. Utóbbiak egyes feltételezések szerint a kerámia korai formái lehettek.
Watson Brake jelentősége éppen abban rejlik, hogy megkérdőjelezte azt a korábbi elképzelést, amely szerint monumentális építészet csak az állandó települések, a mezőgazdaság és az összetett társadalmi hierarchiák kialakulása után jelenhetett meg. A louisianai lelőhely azt mutatja, hogy nomád vadászó-gyűjtögető közösségek is képesek voltak nagyszabású építkezéseket megszervezni és közös munkával megvalósítani.
