A púpos bálnák empátiát mutatnak társuk iránt

A halászat egyre nagyobb veszélyt jelent a bálnákra, ennek az egyik mellékhatás az, hogy a bálnáknak lehetőséget adnak arra, hogy kimutassák szolidaritásukat, még azokkal is, akik nem közeli rokonok. Egy eset részletes megfigyelése megkérdőjelezi azt a hiedelmet, hogy az állatok csak önérdekből vagy családjuk támogatása érdekében cselekszenek.

Sok ember állítja, hogy az empátia egyedülállóan emberi tulajdonság, bár különösen azok, akik ezt a leghangosabban mondják, gyakran azok, akik maguk sem mutatnak sok empátiát (sokan tagadják, hogy az állatok egyáltalán gondolkodnának).

Amikor azt látjuk, hogy más állatok gondoskodnak egymásról, általában azt feltételezzük, hogy ez a szülői gondoskodást jelenti, vagy legalábbis a testvérekét, akiknek össze kell tartaniuk a túléléshez. Az ellenpéldákat, például a kutyák önfeláldozását az emberekért, azzal magyarázzák, hogy tévesen a falka tagjaiként tekintenek ránk.

Mégis folyamatosan jelennek meg olyan példák, amelyek nem illenek ebbe az értelmezésbe, és a Griffith Egyetem PhD-hallgatója, Stephanie Stack annak a csapatnak a tagja, amely részletesen megvizsgált egy ilyen esetet.

2021 februárjában egy púpos bálnáról érkezett jelentés, amely halászfelszerelésbe gabalyodott az Au'Au-csatornában, Maui és Lāna'i között. Értesítették a Hawaii-szigeteki Púpos Bálna Nemzeti Tengeri Rezervátumot (HIHWNMS), mivel sajnos kellően ismerik az ágakba gabalyodás eseteit ahhoz, hogy elsajátítsák a csapdába esett bálnák kiszabadításának képességeit.

Amikor a bálnát március 9-én újra észlelték, állapota jelentősen romlott.

A HIHWNMS-nek sikerült eltávolítania a bálnát érintő horgászzsinórok nagy részét, de nem az összeset, de attól tartottak, hogy túl későn érkeztek. Két nappal később látták utoljára a bálnát, és úgy vélik, hogy a zsinórok miatt pusztult el, de a közte történtek ámulatba ejtették a tengerbiológusokat.

Két bálnát filmeztek le, amint az összegabalyodott bálnával úsztak, és bár az egyik nem volt ott sokáig, a másik legalább öt órán át a bajba jutott testvéreivel maradt. Ez azt jelentette, hogy kevesebb közvetlen haladást tett, mint egy egészséges bálna általában, de nem feltétlenül kevesebbet úszott, mivel a sebesült társát körbekerülte.

A köröző lények 10-12 tigriscápát szórtak szét, melyeket a bálna méretű zsákmány lehetősége vonzott. A kísérőjük a belegabalyodott bálnát is megtámasztotta, hogy az a felszínre jöhessen levegőt venni, ahogy egy anyabálna teszi az utódjával.

A társ még a mellúszóját is a begabalyodott bálna felsőtestére helyezte, oly módon, mintha egy ember vigasztalást kínálna. A biológusok mindig óvakodnak attól, hogy az állatok viselkedését emberi érzelmeknek tulajdonítsák. Mindazonáltal, ha nem olvassuk el a sebesült bálna utolsó szertartását, nehéz elképzelni bármi hasonlóbbat ahhoz, ahogyan az emberek igyekeznek támogatni egymást a halál közeledtével.

Stack és társszerzői 11 további beszámolót találtak púpos bálnákról, amelyek megváltoztatták viselkedésüket, hogy a horgászzsinórba akadt bálna mellett maradjanak, azokon kívül, amelyekben határozottan az anya és a borja is érintett volt, bár a fogascetekkel kapcsolatos példák sokkal gyakoribbak. Sajnos egyik sem tartalmazott ugyanolyan részletes megfigyeléseket, de egy esetben a társ négy napig maradt a begabalyodott bálnával.

A szerzők azt is megjegyzik, hogy a bálnavadászok gyakran számoltak be arról, hogy a sziláscetek fajuk sérült vagy elfogott egyedeivel maradtak, de mivel az utak a zsákmányról, nem pedig a tudományról szóltak, a leírások hiányosak.

A tanulmány epimeletikus viselkedésnek (egy bajba jutott egyén gondozásának) nevezi a bálnák sérült társukkal való tartózkodását, és összehasonlítást tartalmaz egy másik figyelemre méltó esettel.

Stack az IFLScience-nek elmondta, hogy a legutóbbi esetben a bálna cápák elűzése és a belegabalyodott bálna légzésének segítése gyakorlati segítséget jelentett. Azonban semmiképpen sem tudott segíteni a horgászzsinórok kibogozásában, és jelenléte legalább részben inkább szimpátiából, mint hasznosságból fakadt.

Stack nem biztos benne, hogy mekkora áldozatot hozott a társ, például hogy késleltette-e a hawaii vizek elhagyását a kényelem érdekében, vagy mennyi erőfeszítésbe kerülne egy felnőtt bálna felszínre emelése.

Az emberek szeretik a minket felkutatkozó vadon élő állatok történetét, különösen azért, hogy fajuk tagjait csapdákból vagy veszélyekből kiszabadítsák. Stack azonban nem tud olyan beszámolókról, hogy a bálnák figyelmeztették volna a hajókat társuk bajára.

„El kell gondolkodni azon, hogyan tekintenek a bálnák az emberekre” – mondta az IFLScience-nek. „Azt gondolná az ember, hogy van valami emlékük a bálnavadászatról. Amikor begabalyodnak a bálnába, az nagyon stresszes időszak, és nem szeretik, ha a hajók túl közel merészkednek. Úgy tűnik, nem is tudják, hogy segíteni próbálsz.”

Stack megragadta az alkalmat, hogy hangsúlyozza az üzenetet, miszerint ha begabalyodott bálnával találkozol, hívj segítséget, ahelyett, hogy megpróbálnád magad kiszabadítani. „Rosszabbíthatod a helyzetet, vagy akár meg is sérülhetsz” – mondta. „Nemrégiben még egy képzett beavatkozó is meghalt, ezért ne próbálj hősnek lenni.”