A macskák társaságát sokan megnyugtatónak és örömtelinek tartják, ám a tudományos kutatások eddig nem adtak egyértelmű választ arra, hogy a macskatartás valóban javítja-e az emberek közérzetét.
A japán Kiotói Egyetem kutatói most olyan összefüggést tártak fel, amely segíthet megérteni, hogyan befolyásolhatja egymás hangulatát a macska és gazdája. Eredményeik szerint nem feltétlenül az számít, hogy valaki mióta tart macskát, hanem az is, hogy a mindennapokban mennyi időt tölt kedvencével közvetlen közelségben.
A kutatók egy hónapon keresztül 29 macska és 19 gazdájuk mindennapjait vizsgálták. A résztvevőktől vizeletmintákat gyűjtöttek, hogy megmérjék bizonyos hormonok szintjét, miközben a macskák nyakörvére apró, Bluetooth-alapú jeladókat helyeztek. Ezek segítségével nyomon követhették, mennyi időt töltenek az állatok gazdáik közelében. A vizsgálat során a gazdák hangulatát kérdőívekkel mérték fel, a kutatók pedig a macskák viselkedését is megfigyelték.
Az eredmények két fontos hormonra irányították a figyelmet: az oxitocinra és a kortizolra. Az oxitocint gyakran a kötődés és a társas kapcsolatok hormonjaként emlegetik, mivel szerepet játszik az emberek közötti érzelmi kapcsolatok kialakulásában. A kortizol ezzel szemben a stresszreakciókban fontos szerepet betöltő hormon. A vizsgálat összefüggést talált a macskák és gazdáik hormonális értékei, valamint a közöttük fennálló közelség között.
A kutatók azt tapasztalták, hogy a macskák magasabb oxitocinszintje alacsonyabb kortizolszinttel és kevesebb negatív érzéssel járt együtt a gazdáknál. Az eredmények arra is utaltak, hogy a macskák oxitocinszintje szorosabban kapcsolódhatott gazdáik negatív hangulati állapotaihoz, mint az emberek saját oxitocinszintjéhez. Ez arra enged következtetni, hogy a macska és gazdája közötti kapcsolat összetett kölcsönhatás lehet, amelyben mindkét fél állapota fontos szerepet játszhat.
A kutatás egyik lényeges megállapítása, hogy a kedvező hangulati hatások nem függtek közvetlenül attól, mennyi ideje élt együtt a gazda a macskájával. Sokkal inkább az állat és az ember mindennapi fizikai közelsége mutatott összefüggést a gazdák közérzetével. Vagyis nem pusztán a macskatartás ténye lehet fontos, hanem az együtt töltött idő és a kapcsolat minősége is.
Saho Takagi, a Kiotói Egyetem adjunktusa szerint sok macskatulajdonos ismeri azt a kellemes, békés érzést, amikor kedvence az ölébe telepszik, simogatást kér, majd elégedetten dorombolni kezd. A kutatócsoport eredményei alapján ez az élmény részben a gazda és az állat közötti hormonális kapcsolattal is összefügghet, különösen az oxitocin szerepén keresztül.
A szakemberek ugyanakkor óvatosságra intenek az eredmények értelmezésében. A vizsgálatban viszonylag kevés macska és gazda vett részt, és a kutatók egyelőre csak összefüggéseket mutattak ki, azt nem bizonyították, hogy közvetlenül a macskával töltött idő okozza a hormonális változásokat vagy a jobb hangulatot. Elképzelhető, hogy az ember és az állat kölcsönösen befolyásolja egymás érzelmi állapotát, ennek pontos megértéséhez azonban további kutatásokra lesz szükség.
A tanulmány az iScience című tudományos folyóiratban jelent meg. Az eredmények újabb bizonyítékot szolgáltathatnak arra, hogy az ember és a macska közötti kapcsolat nem csupán érzelmi szinten lehet jelentős, hanem a szervezet működésével és a mindennapi közérzettel is összefügghet - írja az IFLScience.
