A tetoválások egyik legfontosabb tulajdonsága, hogy általában egész életünkben velünk maradnak. Éppen ez adja a testművészet különleges vonzerejét, ugyanakkor ez az egyik legnagyobb hátránya is.
A Colorado Boulder Egyetem kutatói azonban olyan különleges tetoválófestéket fejlesztettek ki, amely új lehetőségeket nyithat meg: a minták szabad szemmel szinte láthatatlanok maradnak, ultraibolya (UV) fény hatására viszont néhány másodperc alatt színes képpé változnak. A technológia PhotoTat néven ismert, és a jövőben lehetővé teheti, hogy viselője maga dönthesse el, mikor szeretné láthatóvá tenni a tetoválását.
Az új festék nemcsak azok számára lehet érdekes, akik szeretnének tetoválást, de bizonyos helyzetekben inkább elrejtenék azt. Egy fontos üzleti találkozón vagy olyan környezetben, ahol a testdíszítéseket kevésbé fogadják el, a minta szinte észrevehetetlenné válhat. A fejlesztés ugyanakkor az orvostudományban is hasznosnak bizonyulhat, különösen a daganatos betegek kezelésében.
A sugárterápián áteső páciensek testére ugyanis gyakran apró tetoválásokat készítenek, amelyek segítenek az orvosoknak pontosan meghatározni a sugárnyalábok célpontját. Bár ezek a jelölések kicsik, a kezelés után is megmaradhatnak, és folyamatosan emlékeztethetik a betegeket a nehéz időszakra. A PhotoTat segítségével ezek a jelölések a kezelések során láthatóvá tehetők, azon kívül pedig szinte eltűnhetnek a szem elől.
A technológia alapját az úgynevezett fotochromatikus anyagok adják, amelyek a fény hatására megváltoztatják a színüket, majd a fényhatás megszűnése után visszatérnek eredeti állapotukhoz. Hasonló anyagokat már korábban is alkalmaztak például festékekben és műanyagokban, tetoválásra alkalmas festékben azonban eddig nem használták őket ilyen módon.
A kutatók a festék elkészítéséhez polimetil-metakrilátot, röviden PMMA-t alkalmaztak. Ebből apró, üvegszerű gömböket hoztak létre, amelyekbe fényérzékeny színezőanyagokat juttattak. A PMMA-t különböző orvosi alkalmazásokban, többek között csontcementekben és egyes bőrfeltöltő anyagokban is használják, ami kiindulópontot jelentett a kutatóknak az anyag biológiai összeférhetőségének vizsgálatában.
Amikor a festéket ultraibolya fény éri, a színezőanyagok néhány másodperc alatt kékre, bíborra vagy sárgára változnak. Ezeknek az alapszíneknek a különböző arányú keverésével a kutatók már szélesebb színskálát is elő tudtak állítani, így nem csupán egyszerű színfoltok, hanem részletgazdag, többszínű minták létrehozása is lehetségessé válhat.
A mesterséges bőrön végzett kísérletek során mindössze két-három másodpercnyi UV-fény elegendő volt ahhoz, hogy a tetoválások előtűnjenek. A színes minták ezt követően akár több órán keresztül is láthatók maradtak. Ha a kutatóknak gyorsan el kellett tüntetniük a színeket, LED-fényt alkalmaztak, amely hatására a minták ismét szinte láthatatlanná váltak. A fejlesztők szerint az aktiváláshoz szükséges UV-terhelés hozzávetőleg tíz másodpercnyi napfénynek felel meg.
A kutatás vezető szerzője, Carson Bruns a technológiát egy kapcsolóhoz hasonlította: UV-fénnyel bekapcsolható, majd szükség esetén ismét kikapcsolható. A fejlesztés kipróbálásához maga Bruns is tesztalannyá vált: a saját lábán található, halpikkelyeket ábrázoló tetoválás egyes részeit színezte ki az új festékkel. Beszámolója szerint nem tapasztalt káros hatást, és a festék két évvel később is működőképes maradt. Ez azonban egyetlen személy tapasztalata, így önmagában nem bizonyítja a technológia általános biztonságosságát.
A különleges tetoválófesték egyelőre nem kerülhet azonnal a tetoválószalonokba. Mielőtt széles körben alkalmazhatóvá válna, további vizsgálatokra van szükség, többek között a toxicitás, a sterilitás és a tisztaság ellenőrzésére. A kutatók szerint a technológia hosszabb távon alapjaiban változtathatja meg a tetoválásokról alkotott elképzeléseinket: elképzelhetővé válik, hogy a testre felvitt minták nem feltétlenül maradnak mindig láthatók, hanem viselőjük döntése szerint előtűnhetnek, majd újra eltűnhetnek - írja az IFLScience.
