Október végén és novemberben ismét megfigyelhetők lesznek a Tauridák meteorrajok, amelyek nem a hullócsillagok nagy számával, hanem különösen fényes, lassan mozgó meteorjaikkal hívják fel magukra a figyelmet.
A jelenséget a csillagászat iránt érdeklődők gyakran csak „Halloween tűzgömbjeiként” emlegetik, mivel a két meteorraj aktivitása éppen Halloween környékén fedi át egymást. A látványos égi jelenségek az északi és a déli féltekéről egyaránt megfigyelhetők, és megfelelő időjárási körülmények között idén is feltűnhetnek az éjszakai égbolton.
A Tauridák két különálló, de egymással szoros kapcsolatban álló meteorrajból, a déli és az északi Tauridákból állnak. A déli raj már szeptember 20. óta aktív, és november 20-ig figyelhető meg. Első aktivitási maximuma október 14. körül várható, míg a különösen fényes tűzgömbökhöz kapcsolódó időszak november 4-ről 5-re virradó éjszakára esik. Az északi Tauridák október 20-án kezdenek aktívvá válni, december 10-ig tartó időszakuk csúcspontja pedig november 11-ről 12-re virradó éjszakára várható. A két meteorraj átfedése miatt október végén és november elején óránként akár tíz meteor is feltűnhet ideális megfigyelési körülmények között.
A Tauridák ugyanakkor nem hasonlíthatók a Perseidákhoz vagy a Geminidákhoz, amelyek rövid idő alatt sok hullócsillagot kínálhatnak. Mindkét Taurida-raj esetében az elméleti aktivitás ideális körülmények között átlagosan óránként öt meteor körül alakul, a ténylegesen megfigyelhető hullócsillagok száma azonban ennél alacsonyabb is lehet. A Tauridák különlegességét az adja, hogy időnként rendkívül fényes tűzgömböket produkálnak. Ezek akkor keletkeznek, amikor a világűrből érkező nagyobb törmelékdarabok belépnek a Föld légkörébe, és a légköri kölcsönhatások hatására látványosan felizzanak.
A meteorrajok részecskéi viszonylag lassan lépnek be a légkörbe: a déli Tauridák körülbelül 27, az északiak pedig mintegy 29 kilométeres másodpercenkénti sebességgel haladnak. Ez a viszonylagos lassúság hozzájárulhat ahhoz, hogy egyes meteorok feltűnően hosszú és látványos fénycsíkot húzzanak az égbolton. A 2026-os megfigyelések szempontjából kedvező körülmény, hogy a meteorrajok fő aktivitási időszakaiban a Hold fénye várhatóan kevésbé zavarja majd az észlelést.
A szakértők ugyanakkor nem számítanak arra, hogy idén rendkívüli mennyiségű tűzgömb jelenne meg. A Tauridák aktivitása évről évre változik: 2008-ban, 2015-ben és 2022-ben például a szokásosnál látványosabb jelenségeket figyeltek meg, amikor a Föld a meteorraj törmelékfelhőjének nagyobb darabokban gazdag részein haladt keresztül. A következő, előre jelzett különösen erős Taurida-tűzgömbrajra várhatóan 2032-ben kerülhet sor. Ez azonban nem jelenti azt, hogy 2026-ban ne lehetne szabad szemmel is megfigyelhető, rendkívül fényes meteort látni.
A Tauridák eredete az Encke-üstökökhöz kapcsolódik. A 2P/Encke jelű üstökös körülbelül 3,25 év alatt kerüli meg a Napot, és pályája mentén port, valamint kisebb törmelékdarabokat hagy maga után. A kutatók szerint a Tauridák egy jóval kiterjedtebb törmelékrendszer részei, amely üstökösökből, porból, kőzetdarabokból és aszteroidákból állhat. Elképzelhető, hogy ez a rendszer több ezer évvel ezelőtt egy nagyobb égitest feldarabolódásával jött létre. A Föld minden ősszel keresztezi ennek a törmelékfelhőnek a különböző részeit, így alakul ki a két Taurida-meteorraj.
A megfigyelésükhöz nincs szükség távcsőre vagy különleges felszerelésre. A legjobb esélyt egy fényszennyezéstől távoli helyszín kínálja, ahonnan az égbolt minél nagyobb része belátható. Érdemes körülbelül húsz percet várni, hogy a szem alkalmazkodjon a sötétséghez, és türelmesen figyelni az égboltot. A meteorok a Bika csillagkép irányából látszanak érkezni, de a valóságban az égbolt bármely részén feltűnhetnek, ezért nem szükséges egyetlen pontra összpontosítani a tekintetet. A legkedvezőbb időszak általában az éjszaka második feléhez közeledve, éjfél körül lehet, amikor a Bika csillagkép már magasabban jár.
A Tauridák tehát nem feltétlenül kínálnak sűrű hullócsillagzáport, de egy-egy különösen fényes tűzgömb miatt mégis emlékezetes élményt nyújthatnak. Október végétől november közepéig érdemes figyelni az éjszakai égboltot, hiszen a leglátványosabb meteorok megjelenését pontosan előre jelezni nem lehet - írja a Space.com.
