Mi az első dolog, ami eszünkbe jut, amikor az Antarktiszra gondolunk? A hatalmas fehér kiterjedés, vagy talán a magas jéghegyek, esetleg a csípős hideg szél? Vagy talán a kontinens leghíresebb totyogó lakóira gondolunk – a császárpingvinekre vagy a gentoo-pingvinekre?
Az Antarktisz sivár tája meglepően sok vulkánt rejt. Valójában csak Nyugat-Antarktiszon és a Marie Byrd-földön több mint 138 jég alatti vulkán található, amelyek többsége szunnyadó állapotban van. Azonban ezek közül a vulkánok közül körülbelül nyolcat vagy kilencet aktívnak tartanak.
Ez a viszonylagos inaktivitás merőben eltérhet a múlttól. 2022-ben koppenhágai kutatók felfedezték, hogy az Antarktiszról vett jégmagok arra utalnak, hogy a kontinenst hatalmas vulkánkitörések pusztították el az utolsó jégkorszakban.
Napjainkban az Antarktisz legerősebb vulkánja az Erebus, amelyet Sir James Clark Ross sarkkutató 1841-ben a HMS Erebusról nevezett el – ez ugyanaz a hajó, amely néhány évvel később eltűnt a balsorsú Franklin-expedíció során.
Az Erebus-hegy, amely két másik vulkán mellett található a Ross-szigeten, 3764 méter magas, így az Antarktisz második legnagyobb vulkánja (a Sidley-hegy a legmagasabb).
Ha közvetlenül az Erebus kalderájába néznénk, egy izzó foltot látnánk az alján. Ez egy izzó lávató, amely 1972 óta hozzájárul az Erebus agresszív és furcsán értékes fröcsköléséhez.
A vulkán minden nap gáz- és gőzfelhőket lövell ki, amelyek apró, legfeljebb 20 mikrométer méretű fémes aranykristályokat tartalmaznak.
A hegy egyetlen nap alatt körülbelül 80 gramm aranyat szabadíthat fel, amelynek becsült értéke körülbelül 6000 dollár, és amely széles területen szétszóródik. A tudósok még az aranyrészecskék nyomait is megtalálták a levegőben, körülbelül 1000 kilométerre (321 mérföldre).
Az Erebus-hegy a Csendes-óceánt körülvevő, nagyjából 40 234 kilométer hosszú, patkó alakú vulkánlánc része. Ez egy geológiailag ingatag terület, amely számos tektonikus lemez konvergenciapontjait követi, beleértve az eurázsiai, az észak-amerikai, a Juan de Fuca, a kókusz-, a karibi, a Nazca, az antarktiszi, az indiai, az ausztrál és a filippínó lemezeket (valamint néhány kisebbet).
Ahogy a lemezek folyamatosan csúsznak, ütköznek vagy egymásnak dőlnek, vulkánkitöréseket és földrengéseket okoznak a lemezek találkozási pontjain. Ezek a törésvonalak a világ földrengéseinek mintegy 90 százalékáért felelősek, és a bolygó vulkánjainak nagyjából 75 százalékának adnak otthont.
Mivel az Antarktisz jege a globális felmelegedés miatt folyamatosan olvad, fennáll annak a lehetősége, hogy a jövőben több vulkáni tevékenységet fogunk látni a sarkvidéki régióban.
A legújabb kutatások szerint a felgyorsult jégolvadás csökkentheti a kontinens földalatti magmakamráira nehezedő nyomást, ami több kitöréshez vezethet. Ez egy visszacsatolási hurkot hozhat létre, amelyben a fokozott vulkáni tevékenység a jégtakaró felgyorsult olvadásához vezet, hozzájárulva a tengerszint emelkedéséhez.
„Ilyen körülmények között azt tapasztaltuk, hogy egy vulkán feletti jégtakaró eltávolítása bőségesebb és nagyobb kitöréseket eredményez, ami komplex visszacsatolási mechanizmusokon keresztül potenciálisan felgyorsíthatja a felette lévő jég olvadását” – magyarázták a szerzők 2024-es tanulmányukban.
Ennek megfelelően arra számíthatunk, hogy a jövőben még több arany fog az Antarktisz tájaira ömleni, de talán nagyobb áron, mint amennyit bárki hajlandó lenne fizetni – írja az IFLScience.
