A neandervölgyi DNS továbbra is formálja agyunkat

Azóta ennek a genetikai anyagnak a nagy részét a természetes szelekció eltávolította a genomunkból. Bár új kutatások azt mutatják, hogy a neandervölgyi DNS továbbra is hatással van agyunk szerkezetére, így hozzájárul olyan pszichiátriai rendellenességekhez is, mint a skizofrénia és a depresszió.

A neandervölgyi agy nem egészen olyan volt, mint a miénk, és hiányzott belőle az a gömb alakú forma, amely a Homo sapiens agyát meghatározza. A kutatók ezért azt gyanítják, hogy az őseinktől örökölt gének közül sok valószínűleg káros hatással volt neurológiai fejlődésünkre.

Ennek ellenére a mai nem afrikai népességek genomjának körülbelül két százaléka továbbra is neandervölgyi DNS-ből áll, ami arra utal, hogy ez a beépült genetikai anyag nem tűnt el teljes egészében. Annak kiderítésére, hogy ez milyen hatással van agyunkra, a kutatók mintegy 40 000 brit állampolgár agyi felvételeit elemezték, és több száz különböző idegrendszeri tulajdonságot kapcsoltak össze a neandervölgyi eredetű genetikai variánsokkal.

Bár az eredményeket még nem lektorálták, a tanulmány szerzői 28 különálló pozíciót emelnek ki a genomon belül, ahol a neandervölgyi DNS úgy tűnik, hogy megváltoztatta neurológiai fejlődésünket. Ezek közül a legjelentősebb a 14. kromoszómán található DAAM1 nevű gén, amelynek neandervölgyi variánsai 39 különböző morfológiai jellemzőt alakítanak ki a hátsó és a parietális agykéregben

A genom ezen pozíciójában található neandervölgyi DNS védő hatással is bír a skizofrénia ellen, ami arra utal, hogy az őskori szerelmi kapcsolatunk során felvett genetikai anyag egy része valójában a mentális egészségünkre is jótékony hatással van.

Másrészről a negyedik kromoszómán található PRDM5 nevű génhez kapcsolódó neandervölgyi variánsok úgy tűnik, hozzájárulnak a frontoparietális kéreg elvékonyodásához, és valójában fokozzák a súlyos depresszióra, függőségre és személyiségzavarokra való hajlamunkat. Egy másik, LC13A3 nevű gén eközben szintén olyan neandervölgyi variánsokat tartalmaz, amelyek befolyásolhatják a fehérállományunk szerkezetét, ami esetleg leukoencephalopathiának nevezett állapothoz vezethet, és „epizódikus neurológiai kríziseket” válthat ki.

Összességében a tanulmány szerzői azt mondják, hogy eredményeik „alátámasztják azt a modellt, amelyben az agy morfológiáját befolyásoló neandervölgyi variánsok többsége káros volt” a modern emberre. Úgy tűnik azonban, hogy ezek közül a variánsok közül néhány elkerülte a természetes szelekció méregtelenítő hatását, és ezért továbbra is „finom, de biológiailag jelentős módon alakítja az agykéreg szerveződését és összeköttetéseit, ami hatást gyakorol az olyan neuropszichiátriai állapotokra, mint a skizofrénia és a depresszió” - írja az IFLScience.