Christa Pike túlélte Tennessee állam szeptember 30-i kivégzési kísérletét, ám az eset után nemcsak az egészségi állapota, hanem a jogi helyzete is rendkívül bizonytalanná vált.
Az 50 éves nőt két, elvileg halálos adag pentobarbitállal próbálták kivégezni, de életben maradt. A CNN beszámolója szerint kritikus állapotban került kórházba, ahol életmentő kezelést kapott. Pike-ot az 1995-ben meggyilkolt, 19 éves Colleen Slemmer ügyében ítélték halálra, és ő lett volna az első nő, akit Tennessee-ben több mint kétszáz év után kivégeznek.
A kivégzés eredetileg szerda délelőtt történt volna, de az utolsó pillanatban benyújtott jogi kérelmek miatt órákkal elhalasztották. Este végül megkezdődött az eljárás, Pike 19 óra 26 perckor mondta el utolsó szavait. A szemtanúként jelen lévő újságírók szerint azonban a két adag gyógyszer beadása után is életben maradt, lélegzett és hangosan horkolt. Catherine Sweeney, a WPLN riportere, aki korábban több kivégzésen is jelen volt, úgy fogalmazott, hogy ehhez hasonlót még nem látott, és a folyamat nagyon rosszul alakult.
A Tennessee-i Büntetés-végrehajtási Minisztérium ugyanakkor azt állítja, hogy a kivégzés során minden lépésben betartották az állam törvényesen elfogadott protokollját. A hatóság közlése szerint a pentobarbitált korábban következetesen hatékonynak találták, a szabályok pedig nem engedélyeztek további beavatkozást azután, hogy a protokollban meghatározott eljárásokat elvégezték. Pike ügyvédeinek későbbi bírósági beadványa szerint azonban komoly problémák történhettek az intravénás hozzáféréssel: mindkét karja megduzzadt, megégett és felhólyagosodott, ami szerintük arra utalhat, hogy a maró hatású pentobarbitál egy része nem megfelelően került a szervezetébe.
Bill Lee republikánus kormányzó a történtek után leállította Tennessee 2026-ra még hátralévő kivégzését, és független vizsgálatot rendelt el annak kiderítésére, hogy pontosan mi történt. Az állam főügyészének hivatala szintén azt közölte, hogy választ kell kapni arra, mi vezetett a sikertelen kivégzéshez. Tennessee-ben nem ez az első hasonló probléma: 2026-ban Tony Carruthers kivégzését is le kellett állítani, miután nem sikerült megfelelő tartalék intravénás hozzáférést kialakítani. Carruthers végül egyéves haladékot kapott.
Pike ügyvédei most azt szeretnék elérni, hogy a halálbüntetését életfogytiglani szabadságvesztésre változtassák. Randy Spivey ügyvéd szerint az eljárás felülvizsgálata önmagában nem elegendő. Az eset ugyanis rendkívül szokatlan jogi kérdést vet fel: megpróbálhatja-e Tennessee még egyszer kivégezni azt az embert, akinek a szervezetébe már beadták a halálosnak szánt szereket, de túlélte a kivégzést?
Az amerikai jogtörténetben volt már példa arra, hogy valaki túlélte az első kivégzési kísérletet. 1946-ban Louisianában a 16 éves Willie Francis túlélte a villamosszék használatát, mert a berendezés meghibásodott. Francis az amerikai Legfelsőbb Bírósághoz fordult, és azzal érvelt, hogy egy második kivégzés sértené a kétszeres büntetés tilalmát, illetve a kegyetlen és szokatlan büntetéssel szembeni alkotmányos védelmet. A Legfelsőbb Bíróság nem fogadta el az érvelését, és Francist később egy második kísérlettel kivégezték.
Hasonló kérdés merült fel Romell Broom esetében is. Ohio 2009-ben próbálta halálos injekcióval kivégezni, de a kivégzőcsapat nem tudott megfelelő vénát találni és intravénás hozzáférést kialakítani. Broom később szintén azzal érvelt, hogy egy újabb kivégzési kísérlet alkotmányellenes lenne. Az ohiói Legfelsőbb Bíróság 2016-ban ellene döntött, többek között azért, mert az intravénás vezeték behelyezését csak a kivégzés előkészítő lépésének tekintette. Broomot végül nem próbálták meg ismét kivégezni: 2020-ban Covid–19-ben meghalt a halálsoron.
Pike esete azonban lényegesen különbözik ezektől. Austin Sarat jogászprofesszor szerint itt részben ismeretlen jogi területre kerültek, mert Pike esetében nem egyszerűen arról volt szó, hogy nem sikerült megkezdeni a kivégzést: a halálos szereket ténylegesen beadták neki, ráadásul két adagban, és ő mégis túlélte. A Death Penalty Information Center szerint ő az első olyan ismert ember, aki életben maradt azután, hogy egy kivégzés során már halálos dózisú gyógyszert adtak be neki.
Ez alapvetően megváltoztathatja a következő jogi eljárásokat. Pike ügyvédei várhatóan arra hivatkozhatnak, hogy egy újabb kivégzés az amerikai alkotmány nyolcadik kiegészítése által tiltott kegyetlen és szokatlan büntetésnek minősülne. Emellett az első kísérlet során elszenvedett sérülései és esetleges tartós egészségkárosodása is szerepet kaphat a további bírósági vitákban. Egyelőre azonban az egészségi állapota a legfontosabb kérdés: ügyvédei szerint kritikus állapotban van, intubálták és lélegeztetőgépen tartják, miközben az orvosok megpróbálják eltávolítani szervezetéből a pentobarbitált. A hosszú távú következmények, köztük az esetleges agykárosodás mértéke egyelőre nem ismert.
Tennessee számára az ügy következményei szintén messzire vezethetnek. Az államban 2022-ben már egyszer felfüggesztették a kivégzéseket, miután kiderült, hogy a hatóságok nem minden esetben követték megfelelően saját protokolljukat. Az eljárást felülvizsgálták, majd 2025-ben újraindították a kivégzéseket. Pike esete után azonban ismét azt kell megvizsgálni, hogy maga a jelenlegi rendszer megfelelően és alkotmányosan működtethető-e. Amíg ez nem tisztázódik, Christa Pike sorsa is nyitott kérdés marad: továbbra is halálra ítélt fogoly, de az Egyesült Államok modern halálbüntetési történetének olyan példátlan esetévé vált, amelyre a meglévő jogi precedensek nem adnak teljesen egyértelmű választ - írja a CNN.
