Jelentős régészeti felfedezést tettek a spanyolországi Navarra tartományban, ahol az Abauntz-barlangban olyan csontmaradványokat azonosítottak, amelyek egy körülbelül 46 ezer évvel ezelőtt élt neandervölgyi férfitól származnak.
A leletek különösen fontosak, mivel ezek az első olyan közvetlen bizonyítékok, amelyek egyértelműen igazolják a neandervölgyi ember jelenlétét a térségben. A felfedezés egyúttal új információkkal szolgálhat az Európában élő neandervölgyiek utolsó évezredeiről.
A kutatók összesen hat csonttöredéket vizsgáltak meg. Ezek közül három a jobb kéz kézközépcsontjaihoz, egy pedig az egyik ujj középső ujjpercéhez tartozik. A további két töredék emberi eredetét fehérjevizsgálatokkal állapították meg. A genetikai elemzések megerősítették, hogy a maradványok egy felnőtt férfi neandervölgyitől származnak. A csontok korát közvetlen radiokarbonos kormeghatározással állapították meg, ami különösen értékessé teszi a leleteket, hiszen ilyen korú maradványok esetében ritkán sikerül ennyire pontos időbeli meghatározást és genetikai vizsgálatot is végezni.
A csontokon húsevő állatok harapásnyomait is felfedezték. Ezek segíthetnek a szakembereknek annak megértésében, mi történhetett az egyén testével a halála után, illetve miként kerülhettek a maradványok a barlangba. A leletek közelében kőeszközöket és állati csontokat is találtak, utóbbiak közül néhányon a feldolgozás és a hús eltávolításának nyomai láthatók. A régészeti környezet így betekintést nyújthat abba, hogyan használták a barlangot az egykor ott megforduló embercsoportok.
A felfedezés azért is kiemelkedő, mert a neandervölgyiek jelenlétét ezen a vidéken korábban nem támasztották alá közvetlenül emberi fosszíliák. Az Abauntz-barlang az Ultzama-völgyben, Arraitz-Orkin közelében található, egy olyan természetes útvonal mentén, amely összeköti az Ibériai-félszigetet Európa más területeivel. Elhelyezkedése miatt a lelőhely fontos lehet annak kutatásában, hogyan mozogtak a neandervölgyi csoportok a Pireneusok két oldalán, és milyen kapcsolatban állhattak egymással az egyes népességek.
A maradványok kora egyben az emberi evolúció egyik fontos időszakába is betekintést enged. A neandervölgyiek mintegy 46 ezer évvel ezelőtt még Európa több vidékén éltek, ám nagyjából 40 ezer évvel ezelőtt eltűntek a kontinensről. Eltűnésük időszaka egybeesett a modern ember, a Homo sapiens európai elterjedésével. Az Abauntz-barlang leletei ezért hozzájárulhatnak annak megértéséhez, milyen körülmények között éltek a neandervölgyiek utolsó csoportjai, és milyen népességtörténeti folyamatok előzték meg eltűnésüket.
A kutatásban több mint 25 szakember vesz részt különböző tudományterületekről és intézményekből. A vizsgálatokat többek között a Bécsi Egyetem és a lipcsei Max Planck Evolúciós Antropológiai Intézet közreműködésével végzik. A genetikai elemzések még folyamatban vannak, így a későbbi eredmények további részleteket tárhatnak fel a neandervölgyiek genetikai változatosságáról, rokonsági kapcsolatairól és népességeik történetéről.
A felfedezést 2026. október 19-én mutatták be hivatalosan Navarra tartományban, María Chivite regionális kormányfő részvételével. A barlangban jelenleg is folytatódnak a régészeti munkálatok, a vizsgálatok lezárása után pedig a tervek szerint a maradványokat a Navarrai Múzeumban állítják ki – írja az Euronews.
