A Föld és egy nagy aszteroida 66 millió évvel ezelőtti ütközése által hátrahagyott finom por jelentősen felerősíthette a pusztító hőimpulzust.
Egy új modell szerint a részecskék megakadályozták az energia szökését az űrbe, ami a bolygó felszínének jelentősen nagyobb felmelegedését eredményezte, írja az Earth.com .
Számításaikhoz a tudósok egy körülbelül 13 km átmérőjű, körülbelül 72 000 km/h sebességgel haladó égitest becsapódását feltételező forgatókönyvet használtak. A mai Yucatán közelében történt becsapódás után a kőzet egy része elpárologott és hatalmas magasságba emelkedett. Lehűlés után apró gömböket alkotott, amelyek aztán visszatértek a légkörbe, és lassulásuk során hő formájában leadták energiájukat.
Az elpárolgott anyag körülbelül 44%-a azonban kezdetben nem alakult át ilyen részecskékké. A kutatók becslése szerint ez később körülbelül 1,6 billió tonna finom port képezhetett. Optikai tulajdonságainak kiszámításához egy olyan részecskeeloszlást használtak, amelynek határozott csúcsa körülbelül 2,88 mikronnál volt. A kapott réteg gyakorlatilag áthatolhatatlan volt a Földről az űrbe irányuló hősugárzás számára.
Ezen egyedülálló hőcsapda miatt a légkörbe visszatérő részecskék sokkal intenzívebben melegíthették fel a felszínt. A számítások azt mutatják, hogy egy védelem nélküli test a hősugárzás teljes dózisát körülbelül 17-szeresen meghaladta volna az emberre halálosnak tekintett szintnek. Ez az energia súlyos égési sérüléseket és túlmelegedést okozhatott volna, és meggyújthatta volna a száraz füvet, a fenyőtűket és a zuzmókat. Az energia valószínűleg nem volt elegendő a tömör fa számára, így az egész erdő azonnali lángra lobbanása nem feltétlenül várható.
Azoknak az állatoknak, amelyek képesek voltak elbújni a föld alatt, vízben, sárban vagy barlangokban, nagyobb esélyük volt a kezdeti hőguta túlélésére. A szerzők megjegyzik, hogy ez a minta összhangban van egyes, tömeges kihalásokat túlélő csoportok jellemzőivel, beleértve a modern madarak őseit is.
Ez a hipotézis azonban még megerősítésre szorul. Eddig a szferulák, majd a finom por egymást követő kicsapódása csak néhány geológiai metszetben látható tisztán. A tudósok úgy vélik, hogy további kísérletekre van szükség annak bemutatásához, hogy a valódi növényi anyagok hogyan reagálnak egy ilyen erős, mégis időben változó hőimpulzusra.
