Zimbabwebeli kutatók azonosítottak egy korábban ismeretlen dinoszauruszfajt. A felfedezés alapvetően megváltoztathatja a dél-afrikai dinoszauruszvilágról alkotott ismereteinket.
Vajon sokkal több dinoszaurusz élt Dél-Afrikában, mint korábban gondoltuk? Egy új faj, a Musango matusadonaensis, amelyet Zimbabwéban a tudósok azonosítottak, erre bizonyítékot szolgáltat.
A 2018-ban feltárt fosszília a Journal of Systematic Paleontology című folyóiratban megjelent cikk szerint csak nemrégiben fedezték fel, hogy a fosszília egy korábban ismeretlen fajt képvisel. Most abban reménykednek, hogy betekintést nyerhetnek az afrikai kontinens korábban ismeretlen ökoszisztémáiba.
Dinofajokat fedeztek fel Zimbabwében: Vajon egy ismeretlen ökoszisztéma-hálózatot tár fel?
„Ez arra utal, hogy amit eddig felfedeztünk, az csak a jéghegy csúcsa” – mondja Paul Barrett, a londoni Természettudományi Múzeum munkatársa, perspektívába helyezve a leletet. Az újonnan leírt dinoszaurusz azt mutatja, hogy lényegesen több faj élt Dél-Afrikában, mint amennyit korábban ismertek. További fosszíliák ezért segíthetnek a régió állatvilágának pontosabb rekonstruálásában.
Ezek a leletek különösen izgalmasak a tudomány számára, mert teljesen megdöntik a Pangea szuperkontinensről alkotott bevett elméleteket. Eddig a kutatások azt feltételezték, hogy a dinoszauruszfajok nagyrészt egyenletesen oszlottak el a triász időszakban. Ahogy a „Discover” magazin egyik jelentése is mutatja, az újonnan felfedezett fajok, mint például a musango, pont az ellenkezőjét bizonyítják. Az akkori táj tele volt változatos élőhelyekkel: a folyóvölgyektől az elszigetelt sivatagi övezetekig, ahol teljesen egyedi dinoszauruszfajok fejlődtek ki - írja a focus.de.
„Még több dinoszaurusz”: A kutatók további felfedezésekre számítanak
A Musangoról úgy tartják, hogy a triász időszakban élt, több millió évvel a legtöbb dinoszaurusz széles körű elterjedése előtt, és körülbelül 4,5 méter hosszú és 220 kilogrammot nyomott. Ez az ötödik dinoszauruszfaj, amelyet valaha Zimbabwéban felfedeztek.
Ugyanakkor ez lehet a legfeltáróbb is: A fosszília nemcsak korának egyik legteljesebb csontváza, hanem a kutatók a csontjaiból arra is következtetni tudtak, hogy az állat élete során súlyos sérülést vagy fertőzést szenvedett. Továbbá úgy vélik, hogy növényevő vagy mindenevő volt, magyarázta Barrett csapata. Ő maga további felfedezésekre számít: „Valószínűnek tartom, hogy további dinoszauruszok találhatók ott.”
Miért vizsgálják most közelebbről a paleontológusok Afrikát?
Valójában Dél-Afrika egyre inkább a paleontológusok figyelmének középpontjába kerül. Ahogy a Természettudományi Múzeum egy cikkében leírja, a dinoszaurusz-kutatás évtizedekig elsősorban Észak-Amerikára, Kínára és Dél-Amerikára koncentrált. Afrika nagy részét fosszíliákban szegény régiónak tekintették.
A Kariba-tó közelében található Musango matusadonaensis felfedezése azonban most egy újabb felfedezést jelent Zimbabwéban tett izgalmas leletek sorozatában. A paleontológusok csak az utóbbi években tártak fel látványos fosszíliákat, mint például a Mbiresaurus raathi és a Musankwa sanyatiensis, magyarázza az „Everything Dinosaur” blog. Azóta a kutatók azt feltételezik, hogy a Zambézi-medence kulcsfontosságú globális terület lehet a korai dinoszaurusz-evolúció megértése szempontjából.
