Mit esznek valójában a ráják?

A rája valami nyilvánvalóra vadászik? Talán egy fedezékbe húzódó rákra, vagy egy beásott puhatestűre? De mi van akkor, ha a rája táplálékának nagy részét egyáltalán lehetetlen látni – írja a Forbes.

Itt figyelmet kell fordítani az élőhelyre és arra, hogy az hogyan befolyásolja a táplálékláncokat. A torkolatokat gyakran a tenger bölcsőjének nevezik, de ezek a bolygó egyik leginkább megváltozott ökoszisztémái is, a part menti fejlesztések, a szennyezés és az akvakultúra olyan módon változtatja meg őket, ami nem mindig azonnal észrevehető.

Amikor az élőhelyek megváltoznak, a táplálékláncok is elkerülhetetlenül megváltoznak. És amikor a táplálékláncok megváltoznak, az állatok hirtelen veszélybe kerülhetnek. Ezt láthatjuk a Wallis-tóban, amely Forster és Tancurry városai között ömlik a tengerbe Új-Dél-Walesben, Ausztráliában.

A Wallis torkolata nagyméretű hínártelepeknek ad otthont, és Új-Dél-Wales legészakibb erődítménye a Posidonia australis-nak, közismertebb nevén a szalagfű tengerifűfajnak. A kutatók itt két fajra összpontosítottak: a torkolati hínárra (Hemitrygon fluviorum) és a közönséges hínárra (Trygonoptera testacea).

Mindkét faj bentikus táplálékot keres (azaz a fenéken vagy az üledékben keresnek táplálékot), és ökoszisztéma-mérnököknek tekintik őket, mivel vadászat közben folyamatosan zavarják a tengerfenéket, ami viszont megváltoztatja más élőlények élőhelyét.

A kérdés megválaszolásához a kutatók a stabil izotóp-analízishez fordultak, egy olyan módszerhez, amely nyomon követi az állatok szervezetében lévő táplálék kémiai jellemzőit. Ahelyett, hogy egy adott pillanatban megfigyelnék, mit eszik a rája, ez a megközelítés azt mutatja meg, hogy mit fogyasztott az idők során. Az eredmények pedig teljesen váratlanok voltak.

Bár feltételezhetnénk, hogy osztrigához hasonló táplálékot fogyasztottak, amely sok torkolatban bőségesen előfordul, valójában mindkét faj étrendjének nagyon kis részét tették ki.

A közönséges urolophilus szoros kapcsolatot mutatott a kisebb csigákkal, különösen a Nassarius csigákkal (ismertebb nevén zombicsigákkal).

A legmeglepőbb felfedezés az volt, hogy mindkét faj táplálékának csaknem felét szemcsés szerves anyagból nyerte! Ez egy finom, gyakran láthatatlan keverék bomló anyagból, mikroorganizmusokból és törmelékből, amely a vízben sodródik vagy üledékben lerakódik. Nem olyasmi, amit könnyen „tápláléknak” neveznénk, de számos vízi táplálékhálózat alapját képezi.

A szálló por mennyiségét minden alakítja, ami egy torkolatban történik. A növényzet változásai, a szárazföldi lefolyás, az emberi tevékenységekből származó tápanyagbevitel, sőt még az akvakultúra-műveletek is mind befolyásolhatják az összetételét.