Egy tó, ami kővé változtatja az állatokat

Tanzániában található a félelmetes Nátron-tó, amely képes kővé változtatni az állatokat, akárcsak a mitikus Medúza-tó. A jelenség rejtélye azonban nem természetfeletti erőkben, hanem kémiai folyamatokban rejlik, és ez azt mutatja, hogy a tudomány néha ijesztőbb lehet, mint bármelyik mítosz.

A NASA Földmegfigyelő Központja szerint a régió vulkáni tevékenysége felelős a tó szokatlan kémiai összetételéért: a mintegy 20 kilométerre délre található vulkánok nátrium-karbonát és kalcium-karbonát sók olvadt keverékét állítják elő. Ezek a vegyületek földalatti vetőkön keresztül haladnak, és több mint 20 hőforrást táplálnak, amelyek végül a tóba ömlenek.

Az is szerepet játszik, hogy a tó egyetlen természetes, gáttal ellátott és száraz folyóhoz kapcsolódik, és hogy a környező környezet olyan forró és száraz, hogy a párolgás folyamatosan meghaladja a csapadékmennyiséget, így a tó mélysége ritkán haladja meg a három métert. Az eredmény egy olyan tó, amely egyszerre rendkívül forró, fanyar és sós, és nagyrészt lakhatatlan.

Egy halálos tükör, amely megtéveszti áldozatait

Ezen körülmények ellenére a tó otthont ad bizonyos élőlényeknek, például a haloarchaeáknak, a sókedvelő mikroorganizmusoknak, amelyek a lúgos vízben virágoznak, és feltűnő vérvörös színt adnak neki. Ezek a mikroorganizmusok vonzzák a kis flamingókat, amelyek a Nátron-tó partjait használják egyetlen állandó szaporodási helyükként Kelet-Afrikában.

A tó azonban nem annyira barátságos más állatokkal. A vándormadarak gyakran a tó felszínébe zuhannak, mert megtévesztve a magas fényvisszaverő képességétől, azt hiszik, hogy át tudnak repülni rajta. Az IFLScience szerint 2007-ben egy helikopterpilóta hasonló dezorientációt tapasztalt, aminek következtében helikoptere a vízbe zuhant. Ben Herbertson helikopterkezelő, aki túlélte az esetet, felidézte, hogy „a víz fizikailag forró volt, és megégette a szemét”. Az ilyen körülmények között vízbe eső madaraknak és denevéreknek szinte lehetetlen elmenekülnie.

Mítosz és valóság

A Nátron-tó 2013-ban széles körű figyelmet kapott Nick Brandt fotós „megkövesedett” állatokról készült fotóinak köszönhetően, amelyek széles körben népszerűvé váltak az interneten. Brandt leírta, hogy „mindenféle madarat és denevért sodort partra a víz”, de a Medúza-gorgón áldozataival ellentétben ezek nem kővé váltak, hanem mumifikálódtak.

A Natron, az ásványi sókeverék, amelyről a tó a nevét kapta, olyan hatékonyan szívja fel a nedvességet és a zsírt, hogy az ókori egyiptomiak egykor halottaik tartósítására használták. A Natron-tóba esett állatok kiszáradtak és megkövesedtek, maradványaikat pedig az idő múlásával felhalmozódott ásványi lerakódások borították, a kő furcsa illúzióját keltve, számol be az Unian.

Brandt ugyanakkor azt mondta, hogy szándékosan olyan pózokat adott a fényképeken látható állatoknak, mintha mozgás közben megfagynának, ami még hátborzongatóbbá tette a képet. „Ezeket a lényeket úgy fényképeztem le, ahogyan a parton találtam őket, majd »élő« pózokba helyeztem őket, mintha visszaadnám nekik az »életet«” – írta.

Ami magát a tavat illeti, Brandt így figyelmeztette a Smithsonian Magazine-t: „Annyira maró hatású, hogy még a legkisebb vágás is nagyon fájdalmas lenne. Senki sem úszna benne. Ez teljes őrület lenne.”