Japán a történelem során először próbál meg talajt juttatni egy Mars-műholdról a Földre.
A Sky News beszámolója szerint a Japán Űrkutatási Ügynökség (JAXA) hajnal előtt indította útjára az űrhajót a Tanegashima szigetén található űrrepülőtérről – az ország fő űrindító helyszínéről .
A Marsra küldött egyedülálló küldetés célja, hogy talaj-, por- és kőzetmintákat juttassanak el a Földre a bolygó legnagyobb holdjáról, a Phobosról.
Állítólag az elmúlt 50 évben a NASA kilenc űrhajót juttatott el sikeresen a Marsra, Kína pedig 2021-ben landolt a bolygón. Azonban egyetlen országnak sem sikerült még mintákat szállítania a Marsról a Földre, vagy kutatójárműveket küldenie a két titokzatos holdjára, a Phobosra és a Deimosra.
Ha a küldetés sikeres, a Phobosról származó por-, talaj- és kőzetminták 2031-ben érkeznek meg a Földre.
A projekt, amely öt űrügynökség erőfeszítéseit fogja össze világszerte, magában foglalja egy robotkutató jármű és egy rover leszállását a Phoboson.
A tudósok abban reménykednek, hogy az 578 millió dolláros küldetés segít tisztázni a Phobos és kisebb holdja, a Deimos eredetét, és új nyomokat szolgáltat a Naprendszerben található élet eredetéről.
Japán egy nemzetközi projektet vezet, amelyben a NASA és más nemzeti űrügynökségek biztosítanak felszerelést és kommunikációs támogatást.
„Hatalmas adrenalinlöketet, izgalmat és igazi csodálatot érzünk” – mondta Tom Statler, a NASA asztrofizikusa, aki részt vesz a projektben.
A tudósok elsősorban a Marshoz való közelsége miatt választották a Phoboszt mintavételezéshez. Azt feltételezik, hogy az erről a holdról származó anyag több információt tartalmazhat magáról a bolygóról, mint a Deimosról származó minták.
A JAXA szakértői szerint a Phobosról szállított anyag körülbelül 0,1%-a lehet marsi eredetű.
A Phobos átmérője körülbelül 20–30 km. A Mars körül körülbelül 6000 km távolságban kering, naponta háromszor kerüli meg a bolygót.
A NASA szerint a Phobos fokozatosan közeledik a Marshoz - százévente körülbelül 1,8 méterrel. Ezzel a tempóval 50 millió év múlva a műhold vagy összeütközik a bolygóval, vagy széttörik, és gyűrűt alkot körülötte.
A Phobosról származó minták segíthetnek a tudósoknak megérteni a Deimos eredetét is, mivel úgy vélik, hogy mindkét holdnak közös gyökerei vannak – mondta Kuramoto Kiyoshi, az MMX misszió vezető kutatója.
A program magában foglalja a Deimos repülését és az adatgyűjtést is.
A vörös bolygóhoz vezető út hosszú lesz. A Mars és a Föld közötti legközelebbi ponton körülbelül 55 millió kilométer választja el a Földet, de a tényleges távolság, amelyet az űrszondának meg kell tennie, 500 és 600 millió kilométer között lesz – mondta Yasuhiro Kawakatsu, az MMX projektmenedzsere.
Miután egy H3 rakétával indították útnak, az űrszonda várhatóan 2027 augusztusa körül érkezik meg a Mars régiójába. A következő három évet a Phobos felfedezésével, adatok és minták gyűjtésével tölti, majd 2031-ben tér vissza a Földre.
Az MMX három modulból áll – meghajtási, kutató- és forgómodulból. A készülék teljes tömege körülbelül öt tonna. Csak a harmadik modul tér vissza a Földre, amely egy speciális kapszulában szállítja majd a mintákat.
Az űrszonda 13 tudományos műszerrel van felszerelve. Ezek között van az Idefix marsjáró, amelyet Franciaország és Németország közösen fejlesztett ki, és amely a Phoboson fog leszállni.
Az űrszonda fel van szerelve egy NASA mintagyűjtő berendezéssel, egy gammasugár-mérő műszerrel és egy Európai Űrügynökség nagy távolságú űrkommunikációs rendszerrel is.
A japán sugárzásfigyelő olyan adatokat fog gyűjteni, amelyek segítenek a jövőbeli Mars-expedíciók előkészítésében.
Elsőként a francia-német Idefix marsjáró landol a Phoboson. Egy körülbelül 100 napig tartó, 2029 körüli küldetés során a Hold felszínét fogja felfedezni. Ezek az adatok segítenek majd felkészülni a japán jármű további talajmintavételére.
Ezt követően az MMX leszáll a Phoboson. A JAXA tudósai legalább 10 gramm talajt terveznek gyűjteni két kísérlet során, amerikai és japán mintavételi módszereket használva.
Az 1969-ben alapított Tanegashima Űrközpont Japán legnagyobb rakétakilövő létesítménye. Az azonos nevű szigeten található, amely népszerű tengerparti üdülőhelyként is ismert.
