A kutatók felfedezték a demencia tünetei visszafordításának lehetőségét

A tanulmány szerint az Alzheimer-kóros betegek memóriavesztése részben pusztán az agyi hálózatok funkcionális zavarainak köszönhető – nem pedig visszafordíthatatlan károsodásnak. Ez reményt kelt abban, hogy a demencia legalább a korai stádiumában célzott terápiákkal javítható.

Jelenleg nincs gyógymód az Alzheimer-kórra. Bár egyes gyógyszerek lassíthatják az agyszövet progresszív pusztulását, nem tudják teljesen megállítani vagy visszafordítani a neurodegeneratív betegséget. Mindazonáltal vannak kezdeti jelek arra, hogy bizonyos terápiákkal legalább néhány kognitív tünet megállítható, vagy akár javítható.

Alzheimer-kór: Kutatók áramköri hibákat fedeztek fel

A magdeburgi Német Neurodegeneratív Betegségek Központjának (DZNE) Emrah Düzel vezette csapata most részletesebben megvizsgálta, hogy miért van ez így, és milyen intézkedések segíthetnek a progresszív kognitív hanyatlás ellen, számol be a focus.de.

Áttekintő cikkükben elemzik, hogy miért károsodik az epizodikus memória sok Alzheimer-kóros betegnél, és mely neurobiológiai tényezők felelősek ezért.

Személyes emlékeink különböző agyterületek összehangolt kölcsönhatásából származnak, beleértve a hippocampusban található memóriaközpontot, de agyunk számos más területét is. „Az agyban az emlékezet világos áramkörökbe szerveződik” – magyarázza Düzel. „Ha ezek már nem működnek hatékonyan együtt, memóriaproblémák merülnek fel – még akkor is, ha a struktúra egyes részei még mindig jelen vannak.”

Vajon az Alzheimer-kór valójában nem „pusztítja el” a sejteket?

Az Alzheimer-kór esetében korábban azt feltételezték, hogy a memóriavesztést elsősorban az agyszövet pusztulása okozza – különösen a hippocampusban, ahol a demencia során gyakran különösen nagyszámú neuron pusztul el.

Düzel és csapata azonban egy új modellt fejlesztett ki a kutatások jelenlegi állása alapján. E „Circuit Utilization Framework” szerint a memóriaproblémák legalább egy része – különösen a demencia korai szakaszában – nem az agysejtek pusztulásának, hanem az agyi hálózatok együttműködésének zavarának tudható be.

E modell szerint egyes memóriakárosodások annak tulajdoníthatók, hogy a meglévő kapcsolatok már nem optimálisan aktiválódnak vagy koordinálódnak.

Az agy kapacitása jelen van – de használhatatlan

Az epizodikus memória hálózat neuronjai és funkcionális kapcsolatai továbbra is jelen vannak. Azonban a szükséges jeleket továbbító szinapszisok szabályozatlanok: egyesek túl gyengén, míg mások túl erősen reagálnak, ahogy a kutatók is beszámolnak róla. Az eredmény egy egyensúlyhiány, amely megzavarja a memóriafunkciót.

„Jeleket látunk arra, hogy az agyban megmaradt funkcionális kapacitások már nem használhatók megbízhatóan” – mondja Düzel. „Ez megnyitja a lehetőséget arra, hogy kifejezetten ezen hálózatok és áramkörök működését célozzuk meg.”

Hogyan lehetne visszafordítani a tüneteket

A csapat szerint az Alzheimer-kór terápiáit ezért nem szabad kizárólag az agysejtek fokozatos pusztulásának megállítására tervezni. Előnyös az is, ha megerősítjük a megmaradt agyi hálózatokat és kapacitásokat, amelyeknek csak a működésük károsodott. Az ilyen terápiák segíthetnek a demencia egyes tüneteinek javításában, sőt részben vissza is fordíthatják azokat, ahogy Düzel és kollégái kifejtik.

Például a szinapszisok működését lehetne megcélozni túlzott vagy elégtelen aktivitásuk gyógyszeres szabályozásával. Az agy bizonyos területeinek célzott stimulálása elektromos vagy mágneses módszerekkel szintén csökkentheti az Alzheimer-kórral kapcsolatos egyensúlyhiányokat, mondják a tudósok.

Az Alzheimer-kór korai stádiumában lévő betegekkel végzett kezdeti klinikai vizsgálatok már kimutatták, hogy az ilyen stimuláció, különösen a hippocampus stimulációja, mérhetően javíthatja a memóriát.

„Jobban kell klinikailag hasznosítanunk ezt a tudást.”

„Az agy több képességgel rendelkezik, mint azt régóta gondoltuk” – mondja Düzel kollégája, Michael Kreutz. „De csak most kezdjük megérteni, hogyan tudjuk ezeket a képességeket konkrétan elősegíteni.” Néhány módszert már klinikai vizsgálatokban vizsgálnak.

Azonban továbbra sem világos, hogy milyen mértékben javítható a memória teljesítménye a mindennapi életben, és kik számára. Az ilyen kezelések költségeivel és elérhetőségével kapcsolatos kérdések is megválaszolatlanok maradnak.

A kutatók mindazonáltal ígéretes megközelítésnek tekintik eredményeiket. „Jobban kell klinikailag hasznosítanunk ezt a tudást” – mondja Düzel. „Ideje, hogy az Alzheimer-kór memóriaproblémáit az áramkörök és a számítási folyamatok szintjén vizsgáljuk. Ez lehetővé teszi számunkra, hogy jobban megértsük, mely agyi folyamatok zavarodnak meg, és célzottabb beavatkozásokat dolgozzunk ki és hajtsunk végre.” Ez segíthet az agy fennmaradó erőforrásainak mozgósításában és megerősítésében.