Az amerikai hatóságok mérlegelik az autonóm megfigyelőhajók széles körű alkalmazását a mexikói határon, miután a kenu méretű eszközök kiválóan teljesítettek az illegális határátlépések és a kábítószer-kereskedelem felderítésében. A lépés nemcsak a határvédelem modernizációját jelzi, hanem azt is, hogy a Pentagon egyre inkább a feltörekvő technológiai startupok felé fordul a költséghatékony és folyamatos megfigyelési megoldásokért.
Az amerikai védelmi minisztérium kiterjesztheti az autonóm megfigyelőhajók használatát a Rio Grandén és a Mexikói-öbölben – nyilatkozta egy amerikai tisztviselő. A januárban indult kísérleti program bebizonyította, hogy a kenu méretű, napelemmel hajtott járművek hatékonyan segítik a hatóságok munkáját az illegális határátlépések és a kábítószer-kereskedelem felderítésében és megakadályozásában.
A San Diegó-i székhelyű Seasats startup által fejlesztett, legénység nélküli felszíni hajók (USV) hetekig képesek önállóan járőrözni a folyón. A projekt szorosan illeszkedik a katonai és bűnüldöző szervek azon törekvéséhez, hogy a drága, humán erőforrást igénylő rendszerek helyett viszonylag olcsó, autonóm technológiákat vessenek be a biztonsági és megfigyelési küldetések során.
A határmenti misszió egyúttal rávilágít arra az iparági trendre is, hogy a kockázati tőkével támogatott védelmi startupok új generációja sikeresen hódít el megbízásokat a korábban egyeduralkodó, hagyományos védelmi ipari beszállítóktól. A Pentagon egyértelműen gyorsabb és költséghatékonyabb megoldásokat keres a feltörekvő technológiák integrálására, különösen azokéra, amelyek a nap 24 órájában, emberi beavatkozás nélkül képesek üzemelni.
A védelmi tisztségviselők jelenleg azt vizsgálják, hogyan lehetne a napelemes hajókat átfogóbb erőfeszítések részeként, a Rio Grande elhagyatottabb szakaszainak folyamatos megfigyelésére használni. A piacon nem a Seasats az egyetlen szereplő: a Saronic, a Saildrone és a Splash nevű vállalatok is kínálnak hasonló, innovatív tengeri drónokat.
Növekvő flotta a határvédelem szolgálatában
A tervek szerint a Pentagon a jelenlegi 10 hajóból álló tesztflottát akár 50 egységre is bővítheti. Az autonóm járművek tehermentesíthetik a parti őrség hajóit és a legénységgel ellátott felderítő repülőgépeket, amelyek a mexikói határon járőröznek a Donald Trump amerikai elnök által meghirdetett, illegális bevándorlás elleni fellépés részeként.
„Ezek a tengeri drónok rendkívül költséghatékony megoldást kínálnak a megfigyelésre olyan területeken, amerre a kábítószer-kereskedők jelenleg aktívak” – nyilatkozta M. Roosevelt Ditlevson, a belvédelemért és biztonsági ügyekért felelős védelmi miniszterhelyettes. Kiemelte, hogy az ukrajnai háborúban elért látványos sikerek nyomán az amerikai hadseregben is felgyorsult a kisméretű drónok és más, pilóta nélküli platformok rendszeresítése.
Hónapokig bírják a nyílt vízen
A Seasats mintegy 3,3 méter hosszú és 140 kilogrammos Lightfish nevű drónja egy alacsony profilú, nehezen észlelhető autonóm jármű. A nagyjából 240 ezer dollárba kerülő eszköz hagyományos hajórámpáról, vagy akár egy kisteherautó platójáról is könnyedén vízre bocsátható, és egy feltöltéssel akár hónapokig is képes zavartalanul működni, még viharos tengeri körülmények között is.
A hajókat fejlett elektrooptikai, infravörös és szonár érzékelőkkel szerelték fel. A begyűjtött adatokat valós időben továbbítják a katonai szoftverhálózatokba, többek között a Palantir Technologies Maven Smart System és az Anduril Industries Fortress platformjaiba, amelyek azonnal riasztják a Vám- és Határvédelmi Ügynökség (CBP), valamint a Parti Őrség legközelebbi egységeit.
A Pentagon adatai szerint a Lightfish drónok egy átlagos hónapban 452 felderítési műveletben, 350 elfogásban és 100 visszafordításban segédkeztek. Utóbbi azt a jelenséget takarja, amikor az illegális határátlépéssel próbálkozók megszakítják az akciót, miután rájönnek, hogy a drón észlelte őket.
„Látják, hogy a hajó ott vár rájuk, és tudják, hogy a lebukás borítékolható” – magyarázta Ditlevson.
Nemzetközi figyelem és jövőbeli tervek
A gyártó technológiája idén júliusban került a nemzetközi figyelem középpontjába. Sajtóbeszámolók szerint egy, a Fülöp-szigetek kizárólagos gazdasági övezetében kereskedelmi feladatokat ellátó Lightfish drón észrevétlenül olyan közel tudott férkőzni a Kínai Népi Felszabadító Hadsereg egyik irányított rakétákkal felszerelt rombolójához, hogy részletes, közeli felvételeket készített róla. Az incidens demonstrálta, hogy az olcsó, autonóm járművek képesek hatékonyan megfigyelni a milliárd dolláros, csúcstechnológiás katonai eszközöket is.
Ditlevson elmondta, hogy a tesztprogram folyamatos sikere esetén a flotta jelentősen bővülhet. Hosszabb távon az autonóm hajók a Mexikói-öbölben egyfajta „radarkerítést” alkothatnak Texas és a floridai Key West között. A miniszterhelyettes ugyanakkor hangsúlyozta, hogy a bővítés lépcsőzetesen, többféle technológia párhuzamos tesztelésével valósul meg. „Nem vagyunk elkötelezve egyetlen beszállító felé sem. Kizárólag a legjobb technológiát akarjuk rendszeresíteni” – tette hozzá.
Mike Flanigan, a Seasats vezérigazgatója szerint a legénység nélküli rendszerek legnagyobb előnye az a tartós, megszakítás nélküli lefedettség, amelyet a hagyományos, magas üzemanyag-fogyasztású és emberi erőt igénylő eszközök képtelenek biztosítani.
„Egy repülőgép vagy egy járőrhajó nagyon messzire és nagyon gyorsan eljuthat, de ha azt kérjük, hogy tartson megfigyelés alatt egy óceáni partszakaszt huszonnégy órán keresztül, egy Boeing 737-es egyszerűen nem képes rá” – fogalmazott Flanigan. „Lehet, hogy a drónhajónk nem fed le olyan nagy területet, és nem olyan gyors, de hónapokig a helyszínen tud maradni. A biztonsági és megfigyelési feladatoknál ez az egyedülálló, folyamatos jelenlét a legfontosabb megkülönböztető jegyünk.”
Mivel a szigorodó szárazföldi határbiztonság és a célzott katonai műveletek miatt a hagyományos csempészútvonalak beszűkültek, a kartellek egyre inkább a part menti vízi utakra és a tengeri régiókba tevődtek át. A Mexikói-öbölben megnövelt drónjelenlét egyben előkészíti a terepet a hajók későbbi, San Diego környéki bevetésére is, ahol már a Csendes-óceán zordabb körülményei között kell bizonyítaniuk a technológia életképességét – írta a Reuters.
