Az afrikai elefántok a jelek szerint nemcsak rendkívül intelligens állatok, hanem bizonyos értelemben saját „gyógyszertárukat” is ismerik.
Egy új kutatás szerint a kenyai Mount Elgon térségében élő elefántok betegség vagy sérülés esetén különböző növényeket és ásványi anyagokat keresnek fel, amelyek közül többnek a helyi közösségek is gyógyhatást tulajdonítanak. A kutatók nyolc helyi lakost kérdeztek meg tapasztalataikról, akik összesen 35 növényfajt és négyféle talajt vagy ásványi anyagot említettek, amelyeket elefántok fogyasztásával hoztak összefüggésbe. A tudósok azonban óvatosan értékelték ezeket a megfigyeléseket, és elsősorban azokat a növényeket emelték ki, amelyeket a beteg állatok másképpen vagy más mennyiségben fogyasztottak, mint az egészséges példányok.
A megfigyelések különösen érdekes része, hogy az elefántok nem kizárólag saját magukat próbálják kezelni. A helyiek olyan esetekről is beszámoltak, amikor az anyaállatok bizonyos leveleket, kérget vagy gyökereket megrágtak, majd az így létrejött növényi pépet a tejükkel keverve adták borjaiknak. A kutatók szerint ez az úgynevezett „allo-medikáció”, vagyis egy másik egyed kezelése lehet. A helyiek úgy vélték, hogy a keverék elsősorban emésztőrendszeri problémák esetén lehet hasznos, ugyanakkor előfordult, hogy az anyák akkor is adtak ilyen keveréket a borjaknak, amikor azok nem mutattak betegségre utaló jeleket. Ez arra utalhat, hogy a növényi anyagokat nemcsak kezelésre, hanem megelőzésként is alkalmazhatják.
Az elefántok növényhasználata azért is figyelemre méltó, mert a kutatás szerint az általuk gyógyászati célból fogyasztott növények mintegy 87 százalékát a Mount Elgon környékén élő emberek szintén használják valamilyen gyógyászati célra. Az elefántok ráadásul nem kizárólag növényekre támaszkodnak: a térségben régóta ismert, hogy sót és más ásványi anyagokat is keresnek, akár a föld alatti barlangok mélyére behatolva.
A kutatók szerint a felfedezésnek természetvédelmi jelentősége is lehet. Ha bizonyos növények valóban fontos szerepet töltenek be az elefántok egészségének megőrzésében, akkor ezeknek a fajoknak és élőhelyeiknek a védelme még fontosabbá válhat. Egy olyan növény, amelyet az elefántok csak ritkán fogyasztanak, ettől még kulcsfontosságú lehet egy-egy betegség vagy állapot esetén. A kutatók ezért az úgynevezett „One Health” megközelítést hangsúlyozzák, amely szerint az emberek, az állatok és az ökoszisztémák egészsége szorosan összekapcsolódik -- írja az IFLScience.
