Hollywood történetében kevés olyan haláleset akad, amely annyi kérdést, ellentmondást és összeesküvés-elméletet szült volna, mint Natalie Wood amerikai színésznő 1981-es tragédiája. A mindössze 43 éves világsztár holttestét egy kaliforniai sziget közelében találták meg a tengerben, miután előző este eltűnt egy luxusjachtról.
Bár halálát eredetileg balesetnek minősítették, évtizedekkel később a nyomozók olyan körülményekre bukkantak, amelyek alapjaiban kérdőjelezték meg az első vizsgálat következtetéseit. Több mint négy évtized elteltével sem tudjuk biztosan, hogyan került a színésznő a vízbe, és hogy valóban véletlen baleset áldozata lett-e.
Natalie Wood az 1950-es és 1960-as évek egyik legnépszerűbb hollywoodi színésznője volt. Olyan legendás filmekben szerepelt, mint a Haragban a világgal, a West Side Story és a Ragyogás a fűben. Három alkalommal jelölték Oscar-díjra, magánélete pedig legalább annyira foglalkoztatta a közvéleményt, mint filmes karrierje. Férjével, Robert Wagner színésszel kétszer is összeházasodtak, kapcsolatukat pedig időnként komoly konfliktusok terhelték.
1981. november 28-án Wood férjével, Robert Wagnerrel, Christopher Walken színésszel és Dennis Davern hajóskapitánnyal tartózkodott a Splendour nevű jachton, a kaliforniai Santa Catalina-sziget közelében. A társaság aznap este vacsorázott, alkoholt fogyasztott, majd visszatért a hajóra. A beszámolók szerint Wagner és Walken között vita alakult ki. Az éjszaka folyamán Natalie Wood eltűnt, másnap reggel pedig megtalálták a holttestét a tengerben.
Az első hivatalos magyarázat szerint a színésznő véletlenül a vízbe esett, miközben a jachthoz tartozó kisebb csónakkal próbált valamit kezdeni. Az elméletet az is alátámasztani látszott, hogy Wood nem tudott úszni, és a boncolás szerint alkoholt fogyasztott. A hatóságok ezért balesetként zárták le az ügyet.
Csakhogy hamarosan olyan kérdések merültek fel, amelyekre senki sem tudott megnyugtató választ adni. Miért ment volna egyedül a sötét, hideg tenger közelébe egy olyan nő, aki köztudottan félt a víztől? Miért nem hallotta senki, amikor a tengerbe esett? És ami talán a legfontosabb: pontosan mi történt a jachton az eltűnése előtti percekben?
Az egyik legmegdöbbentőbb elmélet szerint Natalie Wood nem véletlenül került a vízbe, hanem egy heves házastársi veszekedés következtében. Dennis Davern hajóskapitány évekkel később azt állította, hogy Wagner és Wood között súlyos konfliktus zajlott azon az éjszakán. A kapitány későbbi beszámolói alapján felmerült annak lehetősége, hogy a színésznőt egy dulakodás során lökték a vízbe, vagy a veszekedés közben esett át a korláton. Ezek azonban nem bizonyított állítások, Wagner pedig következetesen balesetként beszélt felesége haláláról.
Egy másik, sokat emlegetett elmélet középpontjában a féltékenység áll. Christopher Walken és Natalie Wood akkoriban közösen dolgoztak a Brainstorm című filmen, és egyes feltételezések szerint Wagner féltékeny lehetett kollégájára. A feltételezések alapján a két férfi közötti vita akár Wood és Walken kapcsolatáról is szólhatott. Arra azonban nincs megbízható bizonyíték, hogy romantikus viszony lett volna közöttük, vagy hogy a féltékenység vezetett volna a tragédiához.
A történet egyik legnyugtalanítóbb részlete, hogy a környéken tartózkodó tanúk közül többen később női segélykiáltásokról számoltak be. Ez felvetette annak lehetőségét, hogy Wood a vízbe kerülése után még életben volt, és segítséget próbált kérni. A mentés időzítése szintén vitatottá vált. Az egyik mentőhajó kapitánya szerint őt csak hajnali öt óra után értesítették, miközben a színésznő eltűnését már jóval korábban észlelték. Felmerült tehát a kérdés: vajon megmenthető lett volna, ha hamarabb megkezdik a keresését? Erre ma sincs biztos válasz.
A legnagyobb fordulat 2011-ben következett be, amikor a Los Angeles-i seriffhivatal újranyitotta az ügyet. A halottkémi vizsgálat későbbi felülvizsgálata során különös figyelmet kaptak a színésznő testén talált sérülések. A karján, csuklóján és térdén zúzódásokat, nyakán karcolást, homlokán pedig horzsolást dokumentáltak. A szakértők szerint bizonyos sérülések még a vízbe kerülés előtt keletkezhettek, és nem lehetett kizárni, hogy bántalmazás következtében jöttek létre.
Ennek eredményeként 2012-ben módosították a halotti bizonyítványt, a 2013-ban nyilvánosságra hozott részletes jelentés pedig már nem egyszerű balesetként kezelte a tragédiát. A hivatalos megállapítás szerint a halál oka vízbe fulladás volt, amelyhez egyéb, tisztázatlan körülmények társultak. Ez rendkívül fontos különbség: a fulladás ténye bizonyított, de az továbbra sem, hogy a színésznő hogyan és miért került a tengerbe.
2018-ban újabb szenzáció következett. A nyomozók Robert Wagnert az ügy szempontjából fontos személyként, úgynevezett person of interestként nevezték meg. A rendőrség hangsúlyozta, hogy a férfi az utolsók között volt, akik életben látták Woodot, és bizonyos vallomások között ellentmondások mutatkoztak. Ez azonban nem jelentette azt, hogy Wagnert gyilkossággal gyanúsították volna. A hatóságok nem tudták bizonyítani sem azt, hogy bűncselekmény történt, sem azt, hogy kizárólag balesetről volt szó. Wagner ellen nem emeltek vádat.
A különböző elméletek között az is felmerült, hogy a színésznő egy veszekedés után saját akaratából próbálta elhagyni a jachtot a kisebb csónakkal, de megcsúszott és a vízbe esett. Mások szerint egyszerűen a csónak rögzítését akarta megigazítani, és az alkohol, a sötétség, valamint a hideg víz együtt vezetett a tragédiához. Egyes feltételezések pedig ennél is tovább mentek, és szándékos gyilkosságot, majd annak eltussolását emlegették. Ezekre a súlyos vádakra azonban nem került elő perdöntő bizonyíték.
De vajon kiderülhet még valaha az igazság? Elméletileg igen, ha egy korábban ismeretlen, hiteles bizonyíték vagy megbízható tanúvallomás kerülne elő. A gyakorlatban azonban az idő múlása egyre nehezebbé teszi a történtek rekonstruálását. A tárgyi bizonyítékok hiányosak, a tanúk emlékei megkophattak, és az eredeti helyszín már nem vizsgálható úgy, mint közvetlenül a tragédia után. A 2022-re kimerült nyomozati lehetőségekről szóló beszámolók alapján nem látszik olyan bizonyíték, amely végleg eldönthetné a kérdést.
Natalie Wood halála így Hollywood egyik legmakacsabb rejtélye maradt. A történetben minden adott egy krimihez: világhírű szereplők, egy luxusjacht, féltékenységről szóló feltételezések, ellentmondásos vallomások, segélykiáltásokról beszámoló tanúk és egy tragikus haláleset, amelynek körülményeit a hatóságok sem tudták teljesen tisztázni.
Egyetlen dolog biztos: Natalie Wood 1981. november 29-én vízbe fulladt. Hogy tragikus baleset, végzetes veszekedés vagy szándékos bűncselekmény vezetett-e a halálához, arra több mint négy évtized után sincs bizonyított válasz.
