Az interneten ismét terjedni kezdett egy régi történet, amely szerint a NASA egy kiszivárgott dokumentumban azt állította, hogy 96 százalék az esélye annak, hogy egy aszteroida 2027-ben elpusztítja a Földet. A valóság azonban ennél jóval kevésbé drámai: a szóban forgó NASA-dokumentum valóban létezik, de nem egy valódi közelgő aszteroidabecsapódásról szól.
A félrevezető állításokhoz egy olyan dokumentum képeit használták fel, amelyben az International Asteroid Warning Network, vagyis a Nemzetközi Aszteroidariadó-hálózat egy 2017 PDC jelű aszteroidával kapcsolatos forgatókönyvet vizsgált. A dokumentumban valóban szerepel egy 96 százalékos becsapódási valószínűség, valamint egy 2027-es dátum is. Ezek azonban egy NASA által szervezett szimuláció részei voltak, nem pedig egy valódi csillagászati előrejelzés.
A NASA időről időre hasonló gyakorlatokat szervez, amelyek célja annak modellezése, hogyan reagálnának a világűrben és a katasztrófavédelemben dolgozó szervezetek egy esetleges veszélyes aszteroida felfedezésére. A 2017 PDC is teljes egészében fiktív objektum volt. A gyakorlat során a szakemberek azt szimulálták, hogy az aszteroida pályája a Föld felé vezet, majd különböző módszerekkel – többek között eltérítő küldetésekkel – próbálták volna megakadályozni a becsapódást.
A félreértést elsősorban az okozta, hogy az interneten terjedő képernyőképekről levágták vagy eltakarták azt a részt, amely egyértelműen jelezte: nem valódi eseményről, hanem egy hipotetikus aszteroidaveszély-gyakorlatról van szó. A közösségi médiában így úgy tűnhetett, mintha a NASA titokban előre jelezte volna a Föld pusztulását. Egy TikTok-videó például több millió megtekintést ért el az állítással.
A szimuláció egyik későbbi szakaszában a szakértők egy olyan forgatókönyvet is modelleztek, amelyben az aszteroida New York közelében csapódik be 2027-ben, több megatonnás energiával. Ez azonban továbbra is csak egy elképzelt helyzet volt, amelynek segítségével a tudósok és a katasztrófavédelmi szervek a lehetséges válaszlépéseket gyakorolták.
A NASA és más csillagászati szervezetek természetesen folyamatosan figyelik az eget, hogy időben felismerjék a potenciálisan veszélyes égitesteket. Az IFLScience által ismertetett információk szerint azonban a jelenleg ismert nagyobb aszteroidák esetében legalább a következő száz évre nem jeleznek olyan becsapódást, amely komoly veszélyt jelentene a Földre. Vagyis a 2027-es, 96 százalékos becsapódási esélyről szóló történet nem egy titkos NASA-előrejelzés, hanem egy régi, fiktív vészhelyzeti gyakorlat félrevezető módon újraértelmezett dokumentuma - írj az IFLScience.
