A tudósok azonosították a leguniverzálisabban kellemes illatot

„A világ kultúrái a különböző szagokat hasonló módon rangsorolják, függetlenül attól, honnan származnak, de a szagpreferenciáknak van egy személyes – bár nem kulturális – összetevője” – mondta Artin Arshamian, a Karolinska Institutet Klinikai Idegtudományi Tanszékének kutatója és egy új, a Current Biology folyóiratban publikált tanulmány szerzője, számol be az IFLScience.

A tanulmány a világ minden tájáról toborzott orrokat, egy nemzetközi csapat segítségével, amely a vizsgálatokat kísérleti körülmények között és terepen végezte. Ezek az orrtulajdonosok különböző háttérrel rendelkeztek, beleértve néhány őslakos csoportot is, amelyek nagyon kevés tapasztalattal rendelkeztek a saját kultúrájukon kívüli szagokkal és élelmiszerekkel.

„Azt szerettük volna megvizsgálni, hogy az emberek a világ minden táján ugyanúgy érzékelik-e a szagokat és ugyanazokat a szagtípusokat kedvelik-e, vagy ez valami, amit kulturálisan sajátítanak el” – magyarázta Arshamian.

„Hagyományosan kulturálisnak tekintették, de meg tudjuk mutatni, hogy a kultúrának nagyon kevés köze van hozzá.”

Összesen 235 embert teszteltek, hogy rangsorolják a különböző szagokat, beleértve azokat is, amelyek kívül esnek az „illatélményükön”, egy olyan kifejezésen, amelyet Arshamian használ arra, hogy leírja az egyéni életstílusunkat körülvevő szagok kavalkádját.

A szagok kellemesség alapján történő rangsorolása egy győztest hozott ki az univerzális vonzerő szempontjából: a vaníliát. Ez nem azt jelenti, hogy a vanília lett volna minden résztvevő kedvenc szaga, de az, amelyet a legtöbben univerzálisan kellemesnek ítéltek.

A skála másik végén valami, amit izovalerikus savnak hívnak, a legkevésbé kedvelt szagként szerepelt. Olyan élelmiszerekben található meg, mint a szójatej és a sajt.

Az eredmények úgy tűnik, azt mutatják, hogy világszerte létezik egyfajta általános elfogadás arra vonatkozóan, hogy mely illatok jók és melyek rosszak, de az egyes „illatélmény” csoportokon belül egyéni különbségek léteznek. A kutatók úgy vélik, hogy ezek a csoportok közötti nézeteltérések valószínűleg részben a molekuláris szerkezethez kapcsolódnak (~41 százalék), de nagyobb mértékben (~54 százalék) a tanulás vagy a genetikai felépítés befolyásolja őket.

Egy győztes nap a vanília molekuláris illatprofilja számára tehát – de még van munka a „kellemes” illatok agyunkra gyakorolt tényleges hatásának meghatározásában.

„Most már tudjuk, hogy létezik univerzális szagészlelés, amelyet a molekuláris szerkezet hajt, és ez magyarázza, miért kedvelünk vagy utálunk bizonyos illatokat” – vonta le a következtetést Arshamian. „A következő lépés az, hogy megvizsgáljuk, miért van ez így, azáltal, hogy összekapcsoljuk ezt a tudást azzal, ami az agyban történik, amikor egy bizonyos illatot érzékelünk.”