A hawaii szigetcsoport első lakói valószínűleg a Húsvét-szigethez, más néven Rapa Nuihoz köthető tengerészek leszármazottai lehettek.
Erre a következtetésre jutottak azok a tudósok, akik váratlanul szoros genetikai kapcsolatot fedeztek fel e távoli csendes-óceáni területek lakossága között. A Reuters jelentése szerint a migráció feltehetően már a 13. században megtörtént.
Az ősi vándorlási útvonalak rekonstruálásához a szakemberek több mint ezer polinéziai genomját vizsgálták. A minta 317 hawaii őslakost tartalmazott. A kutatók összehasonlították az ősöktől örökölt közös DNS-régiókat, és 2500 családfát állítottak fel. Az esetek 61%-ában a hawaiiak és a rapanuiak alkották a legközelebbi rokon csoportot.
A tanulmány társszerzője, Keolu Fox, a San Diegó-i Kaliforniai Egyetem munkatársa elismerte, hogy a kezdeti eredmények annyira meglepték a csapatot, hogy további megerősítésre volt szükség. Négy független elemzési módszer is megerősítette az összefüggést.
A rekonstrukció arra utal, hogy a 13. század körül a polinéz felfedezők Mangareva szigetéről elérték Rapa Nuit, több mint 2400 km-t utazva. Ezt követően ugyanazon tengerészcsoport tagjai indulhattak Hawaiira. Ahhoz, hogy odaérjenek, több mint 7100 km-t kellett átszelniük az óceánon dupla törzsű vitorlás kenukban.
Alexander Ioannidis, a Stanford Egyetem genetikusa szerint az ilyen expedíciók résztvevői nemcsak élelmet, hanem növényeket is vittek magukkal az új területeken való termesztésre. Ilyenek voltak például a banán, a taró és az édesburgonya. Az utazók csirkéket is vittek magukkal.
A genetikai hasonlóságok azonban nem teszik lehetővé teljes bizonyossággal annak megállapítását, hogy a Hawaiira vezető út közvetlenül a Húsvét-szigeten kezdődött. Elsősorban az ősi telepesek közeli származására utalnak.
Egy másik felfedezés az öröklött betegségekkel kapcsolatos. Az új területek gyarmatosítása során a telepesek kis csoportjai korlátozott számú genetikai variánst adtak tovább leszármazottaiknak. Ennek az alapító hatásnak köszönhetően bizonyos ritka, vesebetegséggel és látáskárosodással összefüggő mutációk viszonylag elterjedtek Francia Polinéziában.
