Az angliai East Sussexben található Lewes városa különleges lépést tett a természet védelméért: a városi tanács egyhangúlag elfogadta azt a Chartát, amely hivatalosan elismeri a település területén található fák, erdők, ligetek és sövények bizonyos „jogait”. Lewes ezzel az első angliai város lett, amely ilyen átfogó módon ismerte el a fák természetvédelmi értékét.
A kezdeményezés azonban nem azt jelenti, hogy a fákat ugyanolyan jogok illetik meg, mint az embereket, és jogi személyiséget sem kaptak. A charta elsősorban egy olyan irányelv, amely arra ösztönzi a helyi döntéshozókat, hogy a fákat ne pusztán emberi erőforrásként vagy akadályként kezeljék. A dokumentum szerint a fáknak joguk van a fejlődéshez, a természetes életciklusuk befejezéséhez, valamint ahhoz, hogy továbbra is betölthessék ökológiai szerepüket.
A gyakorlatban ez azt jelentheti, hogy a városi döntések, például építkezések, területrendezési tervek vagy fakivágási kérelmek esetében nagyobb figyelmet kell fordítani a növényzet megőrzésére. A charta tíz alapelvet fogalmaz meg, többek között a fák élethez, egészséges talajhoz, tiszta levegőhöz és megfelelő vízellátáshoz való jogát, valamint azt, hogy lehetőség szerint természetes életciklusukat is végigélhessék.
A kezdeményezés hátterében az is áll, hogy a fák egyre fontosabb szerepet játszanak a városok alkalmazkodásában a klímaváltozáshoz. Árnyékot biztosítanak, csökkentik a hőmérsékletet, javítják a levegő minőségét, visszatartják a csapadékvizet, szén-dioxidot tárolnak, és élőhelyet biztosítanak számos állat- és növényfaj számára. A brit nyári hőhullámok különösen ráirányították a figyelmet arra, hogy a városi növényzetnek fontos szerepe lehet az egyre szélsőségesebb időjárási körülmények elleni védekezésben.
Lewes ráadásul már korábban is kiemelt figyelmet fordított a fákra: a település egyike annak a mindössze két brit városnak, amely hivatalosan is arboretumvárosi elismerést kapott. A kezdeményezők most azt szeretnék elérni, hogy más települések is hasonló chartákat fogadjanak el. A környező önkormányzatokkal már megkezdődött az együttműködés, így könnyen lehet, hogy a Lewesben elindított különleges természetvédelmi modell máshol is követőkre talál - írja a The Lewes Post.
