Több mint négyórás országos repülési tilalom után újraindult a légi közlekedés az Egyesült Államokban, de a pénteki rendkívüli leállás következményei szombaton is súlyos fennakadásokat okoznak. Az amerikai Szövetségi Légügyi Hivatal (FAA) november 13-án azért állította le az ország összes repülőteréről induló járatokat, mert meghibásodott a légiforgalmi irányítás kommunikációs rendszere. A hatóságoknak sikerült elhárítaniuk a közvetlen problémát, így a felszállási tilalmat magyar idő szerint november 14-én, szombaton hajnali 2 óra 15 perckor feloldották. A repülőtereken azonban továbbra is több ezer járattörléssel és késéssel kell számolni.
A rendkívüli helyzet pénteken, amerikai keleti parti idő szerint délután fél négy után kezdődött. Az FAA szakemberei azt észlelték, hogy az ország légiforgalmi irányítóközpontjaiban instabillá váltak a radar- és kommunikációs rendszerek. A hiba miatt a földi irányítók nem minden esetben kaptak megfelelően megbízható adatokat, ami veszélyeztethette volna a repülőgépek biztonságos irányítását. A hatóság ezért 15 óra 54 perckor országos felszállási tilalmat rendelt el. Az intézkedés értelmében a repülőtereken várakozó gépek nem indulhattak el, miközben a már levegőben tartózkodó járatok folytathatták útjukat és leszállhattak. A korlátozás bevezetésekor mintegy 3500 repülőgép tartózkodott az amerikai légtérben.
Sean Duffy amerikai közlekedési miniszter péntek esti sajtótájékoztatóján elmondta, hogy a problémát az elöregedett légiforgalmi irányítási rendszer túlterhelődése okozta. A hálózatban működő kapcsolók és útválasztók túl sok adatot kaptak, ezért működésük instabillá vált, és egymásnak ellentmondó információkat továbbítottak. A miniszter hangsúlyozta, hogy a radar- és rádiókommunikáció nem szűnt meg teljesen, a hatóságok azonban nem vállalhatták annak kockázatát, hogy további repülőgépeket engedjenek a levegőbe egy bizonytalanul működő rendszer mellett.
A CBS News értesülése szerint a meghibásodást egy, a légiforgalmi irányítás kommunikációs hálózatát érintő frissítés is kiválthatta. A hálózat újraindult, majd összeomlott, ami súlyos kommunikációs zavart eredményezett. A hatóságok egyelőre nem közölték a vizsgálat végleges eredményét, így a frissítés pontos szerepe még tisztázásra vár.
A történtek után azonnal felmerült, hogy kibertámadás vagy valamilyen szándékos beavatkozás okozhatta-e az országos leállást. Markwayne Mullin belbiztonsági miniszter azonban közölte, hogy a rendelkezésre álló adatok alapján semmi nem utal ilyen támadásra. A vizsgálat eddigi eredményei műszaki meghibásodást valószínűsítenek, és a hatóságok szerint a repülőgépek utasai nem kerültek közvetlen veszélybe.
A rendszer működését péntek este sikerült helyreállítani. Az FAA ezt követően alapos ellenőrzéseket végzett, hogy meggyőződjön a kommunikációs és irányítórendszerek stabilitásáról. A tesztek után az amerikai hatóság engedélyezte a felszállások fokozatos újraindítását.
A leállás mérete rendkívüli volt. A szombat reggeli beszámolók szerint pénteken több mint 4700 járatot töröltek, és legalább 10 ezer repülőgép indulása vagy érkezése késett. A szombati menetrendben is több ezer járatot érintettek törlések, így az utasok egy része továbbra is a repülőtereken várakozik, vagy új útvonalat próbál találni. A fennakadás nemcsak a belföldi járatokat érintette: a nemzetközi légi közlekedésben is jelentkeztek késések, egyes gépek pedig kénytelenek voltak visszafordulni vagy más repülőtéren leszállni.
A repülési tilalom feloldása ugyanis nem jelenti azt, hogy minden gép azonnal elindulhat. A légitársaságoknak újra kell szervezniük a menetrendeket, biztosítaniuk kell a megfelelő személyzetet, és sok esetben át kell irányítaniuk azokat a repülőgépeket, amelyek a leállás miatt nem jutottak el eredeti célállomásukra. Emiatt az amerikai közlekedési hatóságok arra figyelmeztetnek, hogy a fennakadások akár napokig is eltarthatnak. Duffy szerint a rendszer a november végi hálaadás körüli utazási csúcsidőszakra már ismét megfelelő kapacitással működhet.
Az eset különösen kellemetlen helyzetbe hozta a Trump-kormányzatot, mivel az amerikai légiforgalmi irányítás elavult infrastruktúrájának korszerűsítése már korábban is napirenden volt. Sean Duffy szerint a pénteki üzemzavar egyértelműen bizonyítja, hogy az Egyesült Államoknak sürgősen új, megbízhatóbb irányítórendszerre van szüksége. A közlekedési miniszter ezért mintegy 50 milliárd dolláros fejlesztési forrás biztosítását sürgeti a kongresszustól.
Az Egyesült Államokban legutóbb 2023 januárjában rendeltek el hasonló országos felszállási tilalmat, amikor a pilóták számára fontos repülésbiztonsági információkat továbbító NOTAM-rendszer hibásodott meg. A mostani leállás azonban hosszabb ideig tartott, és a légitársaságok működését is rendkívül súlyosan érintette.
