Elindította a hadászati felderítő műholdak tömeggyártását a Rheinmetall neussi üzemegységében. A német védelmi ipari konszern a finn Iceye vállalattal közösen létrehozott vegyesvállalaton keresztül lép be a szegmensbe, célul tűzve ki a modern hadszíntér teljes lefedését a szárazföldi eszközöktől a világűrig.
A gyártásért a Rheinmetall Iceye Space Solutions elnevezésű közös vállalat felel, amelyben a düsseldorfi központú fegyvergyártó 60 százalékos többségi tulajdonnal bír a finn partner mellett. A fejlesztés a modern hadviselésben egyre kritikusabbá váló űralapú felderítési képességek bővítését szolgálja.
A létesítményben készülő egységek szintetikus apertúrájú radarrendszerrel (Synthetic Aperture Radar – SAR) működnek. Ez a távérzékelési technológia mikrohullámú impulzusok kibocsátásával és visszaverődésével állít elő nagy felbontású, kétdimenziós felvételeket a földfelszínről, így éjszaka, sűrű felhőzetben vagy kedvezőtlen időjárási viszonyok közepette is pontos képet ad az ellenséges csapatok elhelyezkedéséről és mozgásáról. Az adathalmaz feldolgozását, valamint a műveleti szempontból lényeges információk szelektálását mesterséges intelligenciára bízzák.
Gyártási kapacitás
A neussi üzem kapacitását évi mintegy 50 műhold összeszerelésére tervezik. Az első, itt készülő példányt a tervek szerint 2027 elején bocsátják Föld körüli pályára a SpaceX hordozórakétájával.
A Rheinmetall leányvállalata kifejezetten a NATO-tagállamok haderejének helyzetértékelését támogató radarképek értékesítésére építi üzleti modelljét. A német hadsereg (Bundeswehr) már le is szerződött a vállalattal: egy megközelítőleg 1,7 milliárd euró értékű, többéves megállapodást írtak alá, amely a későbbiekben tovább bővíthető. A német fegyveres erők egyébként jelenleg is támaszkodnak olyan SAR-műholdak felvételeire, amelyeket az Iceye még önállóan, a Rheinmetall-lal kötött partnerség előtt juttatott fel a világűrbe.
Verseny a hazai piacon
A szektorban a Rheinmetall nem egyedüli szereplőként mozog Németországban, ugyanis a közvetlen riválisa a brémai OHB konszern. Az OHB a korábbi SAR-Lupe és a SARah elnevezésű programok keretében összesen nyolc felderítő műholdat szállított a Bundeswehrnek, amelyek közül hét ma is aktívan kering a Föld körül.
Az OHB szóvivője rámutatott arra, hogy a szintetikus apertúrájú radartechnológia legnagyobb előnye a külső környezeti viszonyoktól való függetlenség, hiszen a radarok a nap 24 órájában üzembiztosak maradnak. A szakember ugyanakkor megjegyezte: bár a SAR-képek elengedhetetlenek a helyzetkép teljessé tételéhez a hagyományos felderítés mellett, értelmezésük speciális szakértelmet kíván, míg az optikai felvételekről a kevésbé képzett műveleti személyzet is gyorsabban tud közvetlen következtetéseket levonni – írta az MTI.
