Egy törött koporsótól a járványügyi vészhelyzetig

Mire a teherautó elindult a buniai hullaházból, a reggeli hőség már erősen lebegett a Mongbwalu felé vezető út felett.

Egy 44 éves kongói lelkész holtteste feküdt egy fakoporsóban, amelyet egy öregedő Nissan terepjáró hátuljába szíjaztak, a hátsó ülések pedig laposra voltak tolva. Egy csoport fiatal rokon is zsúfolódott be a koporsóba, a tetején ülve.

Az Ituri tartományon át vezető út körülbelül három órát vesz igénybe, ami tovább is tart, ha a földutak olyan szárazak és sebezhetőek, mint azon a februári napon. A négykerék-meghajtású autó hevesen rázkódni kezdett, port szórva a kátyúkra, sziklákra és a vörös földbe vájt vízmosásokra.

Mire a teherautó Mongbwaluba ért, a koporsó megrepedt, miután az rajta ülők súlya alatt összeomlott.

Ezek azok az események, amelyeket a háború sújtotta Kongói Demokratikus Köztársaságban tomboló ebolajárvány „nulladik betegét”, vagyis a legkorábbi fertőzést kereső nyomozók vizsgálnak – állítja az egészségügyi minisztérium vizsgálatát végző csapat négy szakértője.

A nyomozók szerint a koporsó nehézkes útja megelőzte az egyik legkorábbi feltételezett szuperszétterjesztő eseményt: a koporsóban ülő férfi, Paluku Makundi Denis lelkész február 4-i temetését.

Az egészségügyi hatóságok nehezen tudják felvenni a lépést egy ritka ebolatörzs gombamód terjedő járvánnyal, amely a fertőzöttek 30-50%-át megöli, és amelyre nincs vakcina vagy gyógymód. A járvány Kelet-Kongóban mintegy 635 igazolt fertőzést és legalább 127 halálesetet okozott az ország egészségügyi minisztériuma szerint. A valódi áldozatok száma sokkal magasabb lehet, figyelmeztetnek a tisztviselők.

Egy, a vizsgálatban részt vevő epidemiológus becslése szerint a Bundibugyo törzs négy-hat hónappal a Kongói Köztársaság május 15-i járványkitörésének megerősítése előtt keringett. Hangsúlyozta, hogy további munkára van szükség annak megállapításához, hogy Pastor Makundi, akit soha nem teszteltek ebolavírusra, fertőzött-e, és hogy azonosítsák a járvány eredetét – ez kulcsfontosságú lépés a mértékének megértéséhez és a további járványok megelőzéséhez.

A kongói egészségügyi minisztérium és Ituri egészségügyi hatósága nem reagált a megkeresésekre. A WHO vezetője, Tedrosz Adhanom Gebrejeszusz nem kívánt nyilatkozni Makundi esetéről, és azt mondta, hogy számos járványkitörési forgatókönyvet vizsgálnak.

A Reuters orvosokkal, helyi tisztviselőkkel és az áldozatok hozzátartozóival készített interjúk, valamint kórházi, temetkezési és kormányzati nyilvántartások áttekintése alapján állította össze a lelkész temetését a távoli aranybányászvárosban, Mongbwaluban övező eseményeket.

A törött koporsó csak a kezdet volt.

A holttestet a lakók egy új koporsóba helyezték át, akik korábban megérintették a maradványokat, mielőtt a közösség tagjai összegyűltek volna a temetésre – ez veszélyes lépés lett volna, ha Makundi ebolás volt, mivel az áldozatok teste rendkívül fertőzőképes.

Néhány héten belül több tucat halálesetet regisztráltak a helyszínen.

Az eredeti, megrepedt koporsót eközben rejtélyes körülmények között felgyújtották, ami segített pletykák terjedésében, miszerint egy átok okozta a terjedő betegséget.

Egy buniai kórházban február 3-án diagnosztizáltak Makundinál hashártyagyulladást, egy súlyos hasi fertőzést, közölte három orvos és egy ápolónő.

Azt mondták, hogy nem vettek mintákat ebola-tesztelésre, mivel a kongói tisztviselők nem tudtak semmilyen járványkitörésről.

David Heymann, a londoni Higiéniai és Trópusi Orvostudományi Iskola fertőző betegségek professzora szerint a hashártyagyulladás a súlyos ebolafertőzés egyik megnyilvánulása, de Makundi halálának okát vizsgálatok nélkül lehetetlen megerősíteni.

A lelkészt szállító törött koporsó február 4-én délután érkezett Mongbwaluba, egy körülbelül 130 000 lakosú városba, akik közül sokan átmenetileg tartózkodnak itt.

Több tucat gyászoló gyűlt össze egy családi táborban. Csend telepedett a lelkész édesapjára, Pascal Kibalira, akit Paka néven ismertek, miközben a halványuló fényben megvizsgálta a törött dobozt.

Mielőtt Buniába költözött, hogy lelkész legyen, Makundi – ismertebb nevén Paluku – Mongbwalu nande etnikai közösségének egyik oszlopa és a helyi faszén-szövetkezet alapítója volt – mondta a 70 éves Kibali.

Emlékezett rá, hogy ezt gondolta: „A legidősebb fiamat nem lehet ilyen koporsóban eltemetni.”

A rokonok siettek új koporsót venni egy helyi koporsókészítőtől.

A holttestet naplemente előtt áthelyezték, és a temetőben virrasztást tartottak a családi birtokon, mielőtt eltemették volna. A hagyományos kongói virrasztásokon a gyászolók gyakran megérintik és megcsókolják a holttestet. Nem világos, hogy ebben az esetben is betartották-e a hagyományt.

Több mint 80 rokon, barát és szomszéd gyűlt össze alkonyatkor a helyi temetőben – közölte Edmond Kambale Katuwene, a város Nande közösségének vezetője. Egy pap vezette az imákat, arra buzdítva a gyászolókat, hogy elmélkedjenek az élet törékenységén, és készüljenek fel a saját végükre – mondta Katuwene.

A következő napokban több közösségtag is megbetegedett – mondta Sesereki Mandro Israel, Mongbwalu polgármestere. A temetést követő két héten belül közel 50 halálesetet jegyeztek fel – mondta –, sokan közülük az ebola tüneteit mutatták: lázat, hányást, vérzést.

Makundi lelkész testvére, Idi az elsők között volt. A 36 éves bányász február 16-án halt meg vakbélgyulladás gyanúja miatt, a tartományi egészségügyi hatóság május 16-i helyzetjelentése szerint. A közlemény szerint heteken belül egy másik testvér és egy rokon halt meg, előbbiben aranyér, utóbbiban tuberkulózis gyanúja miatt, a haláleseteket további vizsgálatként jelölve meg.

Az Ituri hatóság, a nemzeti egészségügyi minisztérium egyik ága jelentése szerint a rokonok halála legalább 108 halálesetet előzött meg Mongbwaluban április és május között. A családi csoportokban élő betegek láz, hányás, hasmenés és egyes esetekben vérzéses tünetek miatt összeestek.

A halálesetek azok között vannak, amelyeket az Ebola terjedésének feltérképezésére törekvő nyomozók vizsgálnak, Makundi esete a legkorábbi feltételezett eset a jelentés szerint. A betegség – mint írták – hónapokig észrevétlenül lappanghatott Mongbwaluban.

A kongói egészségügyi minisztérium június 9-én bejelentette, hogy legalább 40 ember halálát erősítették meg ebola következtében Mongbwaluban. A segélyszervezetek munkatársai figyelmeztettek, hogy a hivatalos adatok a korlátozott tesztelés miatt hiányosak lehetnek.

Miközben a tragédia végigsöpört a közösségen, a rémült lakosok válaszokat kerestek. Néhányan nem klinikákhoz vagy laboratóriumokhoz fordultak, hanem Makundi lelkész temetésével kapcsolatos eseményekhez.

Ahogy az imák véget értek, és a családok eltávolodtak a temetőtől a meleg estében, elterjedt a hír, hogy a sérült koporsót felgyújtották.

A hat megkérdezett rokon és helyi lakos közül senki sem mondta, hogy látta volna a tüzet, bár mindannyian arról számoltak be, hogy látták a koporsó elégett maradványait. Makundi lelkész édesapja és nagybátyja egy csoport ittas fiatalt hibáztatott, de további részletekkel nem rendelkeztek. Az egész család megdöbbent, és nehezen értették, mi történt – tették hozzá.

A lakosok a megégett koporsót az őseik megsértésének tekintették – mondta Katuwene közösségvezető.

A tartományi hatóság május 16-i helyzetjelentése szerint a nyugtalanság Tsongo Kenda Kenda, Makundi öccsének temetése után elmélyült, amikor a helyi rendőrség közbelépett a rokonok közötti, a koporsó kinyitásával kapcsolatos vita során. Katuwene elmondta, hogy a családtagok vitatkoztak arról, hogy hol tartsák a temetés előtti virrasztást, és hogy egy rokon tiltakozásul eltávolította a koporsó fedelét, mielőtt visszahelyezte volna. Az ilyen beavatkozást sokan tiszteletlenségnek tartják a halottakkal szemben, tette hozzá Katuwene.

A kongói egészségügyi minisztérium június 9-én bejelentette, hogy legalább 40 ember halálát erősítették meg ebola következtében Mongbwaluban. A segélyszervezetek munkatársai figyelmeztettek, hogy a hivatalos adatok a korlátozott tesztelés miatt hiányosak lehetnek.

Miközben a tragédia végigsöpört a közösségen, a rémült lakosok válaszokat kerestek. Néhányan nem klinikákhoz vagy laboratóriumokhoz fordultak, hanem Makundi lelkész temetésével kapcsolatos eseményekhez.

Ahogy az imák véget értek, és a családok eltávolodtak a temetőtől a meleg estében, elterjedt a hír, hogy a sérült koporsót felgyújtották.

A hat megkérdezett rokon és helyi lakos közül senki sem mondta, hogy látta volna a tüzet, bár mindannyian arról számoltak be, hogy látták a koporsó elégett maradványait. Makundi lelkész édesapja és nagybátyja egy csoport ittas fiatalt hibáztatott, de további részletekkel nem rendelkeztek. Az egész család megdöbbent, és nehezen értették, mi történt – tették hozzá.

A lakosok a megégett koporsót az őseik megsértésének tekintették – mondta Katuwene közösségvezető.

A tartományi hatóság május 16-i helyzetjelentése szerint a nyugtalanság Tsongo Kenda Kenda, Makundi öccsének temetése után elmélyült, amikor a helyi rendőrség közbelépett a rokonok közötti, a koporsó kinyitásával kapcsolatos vita során. Katuwene elmondta, hogy a családtagok vitatkoztak arról, hogy hol tartsák a temetés előtti virrasztást, és hogy egy rokon tiltakozásul eltávolította a koporsó fedelét, mielőtt visszahelyezte volna. Az ilyen beavatkozást sokan tiszteletlenségnek tartják a halottakkal szemben, tette hozzá Katuwene – írta a Reuters.

Joseph Payi Mute, a környék vezető adminisztrátora szerint egyes lakosok a későbbi haláleseteket nem egy vírus okozta halálesetként értelmezték, hanem az ősök büntetéseként, akiket feldühítettek a két testvér temetése körül történtek.

Jeremy Rayan Tamelegu, aki bányászati-geológiai tanácsadóként dolgozott a lelkész családjával megegyező környéken, elmondta, hogy a megmagyarázhatatlan betegségek és halálesetek számának növekedése hozzájárult az átoktörténethez. Látta, ahogy a környékbeliek hirtelen megbetegednek és napokon belül meghalnak.