Jóval a leszállás előtt a szúnyogok már messziről leolvassák testünk jelzéseit.
Csak a nőstény szúnyogok csípik meg az embert. Az ember véréhez vonzódnak a petéik fejlődéséhez szükséges fehérje miatt. Vizuális és szaglási jelzések (látás és szaglás) segítségével azonosítják célpontjaikat körülbelül 10 méter távolságból. Ezek közé tartoznak a szén-dioxid (CO2) felhők, amelyeket a lélegzetünkkel és a bőrünkkel bocsátunk ki.
Az emberi lehelet CO2-jelet küld a szúnyogoknak, ami aktiválja a „ gazdakereső viselkedést ” a szaglószerveikben. A felnőtt emberek ezért vonzóbbak, mint a gyerekek, mivel több CO2-t termelnek.
Ez azt is jelenti, hogy a szúnyogokat a nem csak emberi CO2-források vonzzák, így a szárazjég és a palackozott CO2 hasznos eszközök a szúnyogcsapdákhoz.
A test melege fokozza a vonzerőt
Tanulmányok kimutatták, hogy a szúnyogokat a meleg és a nedvesség is vonzza (a CO2 fokozza ezt a meleg iránti vonzalmat).
A várandós nők ezért kétszer olyan vonzóak a szúnyogok számára, mint a nem várandós nők. Ez azért van, mert a terhesség növeli az anyagcsere-igényt és a légzési volument, ami nagyobb hő- és CO2-kibocsátást eredményez.
„Van benned egy kis kemence, forróbb vagy” – mondja Steve Lindsay, a Durhami Egyetem közegészségügyi entomológia professzora az Egyesült Királyságban.
A testmozgást végző emberek átmenetileg vonzóbbak lehetnek a szúnyogok számára, különösen a megterhelés alatt és közvetlenül utána, a megnövekedett anyagcsere-igény miatt, ami fokozza a CO2-termelést, és így melegebbé és izzasztóbbá teszi őket. A nagyobb testalkatú emberek, akik jellemzően több hőt termelnek és több CO2-t lehelnek ki, szintén vonzhatják a szúnyogokat.
A bőr a siker illatát árasztja
Ahogy a szúnyogok közelebb érnek (és kevesebb mint 10 méterre vannak), jelzések sorozata alapján azonosítják az áldozatokat, beleértve a bőr és a lehelet szagát.
„Lényegében a szag határozza meg, hogy kit csíp meg egy szúnyog" – mondja Lindsay
A szúnyogok egy kémiai világban élnek
Más tudósokkal együtt Lindsay leleplezte azt a mítoszt , hogy az „édes vérű” emberek hajlamosabbak a csípésre, és ehelyett azt fedezte fel, hogy a szúnyogokat vonzza az egyedi „bőrillatunk”. A bőr mikrobiomja képes lebontani a szénhidrátokat, zsírsavakat és peptideket a bőrön illékony szerves vegyületekké (VOC), amelyek könnyen elpárolognak a levegőbe, és a szúnyogok képesek megkülönböztetni őket. Több mint 500 VOC található a bőrünkben.
A szúnyogokat már eleve vonzza a bőrünkön található ammónia és tejsav, a karbonsavak jelenléte pedig ezt a vonzerőt még erősebbé teszi.
Az amerikai Rockefeller Egyetem kutatói 64 olyan ember bőrszagát elemezték, akik hat órán át nejlonhüvelyt viseltek. A szúnyogok választhattak a nejlonminták közül – amelyek egyfajta „illatgyűjtő eszközként” működtek –, és egyértelműen kimutatták, hogy a magasabb karbonsavtartalmú egyének illatát részesítik előnyben.
A kutatók kiszámították az egyes személyek vonzerejének pontszámát, és azt találták, hogy a legmagasabb pontszám százszor magasabb volt, mint a legalacsonyabb. Ezek a különbségek évekig állandóak maradtak, függetlenül az életmódbeli változásoktól.
„A relatív vonzerőnk (a szúnyogokkal szemben) nagyrészt állandó” – mondja Lindsay.
Mit tehetünk a szúnyogcsípések megelőzése érdekében?
Minimális vagy nem egyértelmű bizonyíték van arra, hogy a fokhagyma fogyasztása vagy a B-vitamin-kiegészítők szedése segíthet a szúnyogok távol tartásában – mondja Heather Ferguson, a skóciai Glasgow-i Egyetem orvosi entomológia professzora.
Azt javasolja, hogy az emberek bevált riasztószert, például Deet-et , pikaridint vagy PMD-t használjanak, és rovarirtóval kezelt hosszú ujjú ruhát és nadrágot viseljenek. A fedés fontos, mivel a csípések a szabadon lévő végtagokon csoportosulnak. A védelem az izzadsággal és az idő múlásával csökken, ezért fontos az ismételt alkalmazás.
A bőr mikrobiomja befolyásolhatja azt is, hogy mennyire vagyunk vonzóak a szúnyogok számára. A hollandiai Wageningen Egyetem kutatói azt találták, hogy azoknak az embereknek a bőrén, akiket nagyon vonzottak a maláriaszúnyogok , más baktériumközösség volt – gazdagabb, de kevésbé változatos –, mint azoknál, akik kevésbé vonzóak voltak. Ez azért lehet, mert a bőrbaktériumok fontos szerepet játszanak az emberi testszag előállításában, baktériumok nélkül pedig az emberi izzadság szagtalan az orr számára .
Ikreken végzett vizsgálatok kimutatták, hogy az egypetéjű ikrek egyformán vonzották a szúnyogokat, míg a nem egypetéjű ikreknél különböztek, ami arra utal, hogy a „csípési képességet” befolyásoló szag örökölhető. Nem minden harapás egyenlő
Az emberek nagyon eltérő módon reagálhatnak a szúnyogcsípésekre. Egy genomszintű asszociációs vizsgálat szoros genetikai kapcsolatot talált immunrendszerünk génjei és a szervezetünk szúnyogcsípésekre adott reakciójára gyakorolt hatásuk között. Érdekes módon ezek a genetikai régiók átfedésben vannak az allergiákkal kapcsolatos régiókkal is .
Ezenkívül a csípésekre adott nagyobb, intenzívebb reakciókra való hajlam (méret és viszketés) növelheti a szúnyogmágnesként való felfogásodat .
„Vannak, akik azt hiszik, hogy gyakrabban csípik meg őket, mert jobban reagálnak” – mondja Ferguson.
„Vannak, akiket gyakran csípnek meg, de alig reagálnak.”
És bár néhányan közülünk biológiailag könnyebb célpontok lehetnek, senki sincs teljesen biztonságban a szúnyogok radarjától.
Ahogy Ferguson mondja: „még ha azt hisszük is, hogy nem csípnek meg, akkor is meg kell védenünk magunkat” – idézi a BBC.
