A máj az egyik legfontosabb szervünk, mégis sokáig észrevétlenül károsodhat, mivel maga a májszövet nem tartalmaz fájdalomérző receptorokat.
A FOCUS online szerint Németországban több mint ötmillió ember lehet érintett valamilyen májbetegségben, miközben az elváltozásokat gyakran csak egy rutinvérvétel során fedezik fel. A háttérben többféle ok állhat, például a túlsúly, a helytelen táplálkozás, a rendszeres alkoholfogyasztás, bizonyos gyógyszerek és mérgező anyagok, anyagcsere-betegségek, hepatitisvírusok vagy autoimmun folyamatok.
Nyolc olyan jel amelyek felhívhatják a figyelmet a máj esetleges problémáira. Az egyik ilyen a szokatlanul sötét, barna vizelet, illetve a világos, agyagszínű széklet, amelyek máj- vagy epeúti problémára is utalhatnak. Figyelmeztető jel lehet a szemfehérje sárgás elszíneződése is, amely a bilirubin felhalmozódásával függhet össze. A körmök tartós fehéres, tejüvegszerű elszíneződése szintén előfordulhat bizonyos májbetegségek, köztük májzsugor esetén.
A jobb felső hasi részen jelentkező nyomásérzet vagy teltségérzet is jelezheti, hogy a máj megnagyobbodott, például zsírmáj miatt. További tünet lehet a kínzó, főként este vagy éjszaka erősödő bőrviszketés, amely az epe elfolyásának zavarával hozható összefüggésbe. A bőrön megjelenő apró, pókszerű értágulatok, az úgynevezett májcsillagok szintén krónikus májbetegségek mellett fordulhatnak elő.
A máj károsodása miatt könnyebben alakulhatnak ki véraláfutások és gyakoribbá válhat az orrvérzés is, mivel a beteg szerv kevesebb véralvadási faktort termelhet. Előrehaladott májbetegség esetén pedig fogyás mellett is megnőhet a has körfogata, mert folyadék gyűlhet fel a hasüregben. Ez az úgynevezett hasvízkór, amely gyakran májzsugorhoz kapcsolódik.
Fontos azonban, hogy ezeknek a tüneteknek a hiánya nem jelenti automatikusan azt, hogy a máj teljesen egészséges. A májbetegségek kezdeti szakaszban gyakran semmilyen panaszt nem okoznak. A FOCUS ezért a vérvizsgálat jelentőségét is hangsúlyozza. A máj állapotának megítélésében többek között a GPT, GOT, GGT, alkalikus foszfatáz és bilirubin értéke lehet fontos. A Deutsche Leberstiftung szerint különösen a GPT alkalmas a májsejtek károsodásának kimutatására.
Ha felmerül a májbetegség gyanúja, az orvos vérvizsgálat mellett ultrahangot vagy más képalkotó vizsgálatot is kérhet. A máj egészségének megőrzésében a kiegyensúlyozott, nem túl zsíros étrend, a rendszeres mozgás, a túlsúly fokozatos csökkentése és az alkohol kerülése játszhat szerepet. Az ajánlás szerint hetente legalább három óra mozgás is javasolt, valamint a hepatitis A és B elleni megelőző oltás is szóba jöhet.
