Irakban, a síita muszlimok egyik legfontosabb szent városa, Nedzsef közelében található a világ egyik legkülönlegesebb és egyben legnagyobb temetője, a Wadi-us-Salaam, vagyis a „Béke völgye”.
A hatalmas temető több mint 9,17 négyzetkilométeren terül el, és becslések szerint az elmúlt mintegy 1400 év során 5–6 millió embert temettek el itt. A terület olyan óriási, hogy a magasból szinte egy külön városnak tűnik, a földön azonban sírok, mauzóleumok, szűk sikátorok és különböző síremlékek labirintusa fogadja a látogatót.
A temető különleges jelentőségét elsősorban az adja, hogy közvetlenül Ali ibn Abi Tálib, Mohamed próféta unokatestvérének és vejének szentélye mellett fekszik. Ali a síita iszlám első imámja, ezért a világ számos pontjáról érkező síita hívők számára különösen megtisztelőnek számít, ha Wadi-us-Salaamban helyezhetik örök nyugalomra szeretteiket. A hagyomány szerint a szentélyhez közeli sírhelyek számítanak a legkívánatosabbaknak.
A temetőben az évszázadok során rendkívül sokféle ember kapott nyughelyet: vallási és történelmi személyiségek, uralkodók, katonák és egyszerű emberek egyaránt. A temetőben olyan személyek sírjai is megtalálhatók, akik Irak történelmének meghatározó alakjai voltak, de a területhez az újabb háborúk emlékezete is szorosan kapcsolódik. Külön részeket alakítottak ki például az 1980-as évek iráni–iraki háborújában, valamint az 1991-es síita felkelésben meghaltak számára. Az iraki háború és az Iszlám Állam elleni harcok idején pedig ismét rendkívül sok temetésre került sor: a legintenzívebb időszakokban akár napi 200–250 holttestet is eltemettek itt.
Wadi-us-Salaamhoz ráadásul számos hátborzongató történet és legenda is kapcsolódik. A temetőben dolgozó sírásók és a helyet rendszeresen látogatók körében régóta keringenek történetek dzsinnekről és más természetfeletti lényekről, amelyek állítólag éjszakánként jelennek meg a sírok és szűk sikátorok között. Egy korábbi sírásó például arról számolt be, hogy egy árnyék megtámadta, míg egy másik férfi azt állította, hogy egy holttest keze ütötte meg az arcát temetés közben. Ezeket természetfeletti bizonyítékként természetesen nem lehet kezelni, ugyanakkor jól mutatják, hogy a hatalmas és ősi temető köré az évszázadok során sajátos legendavilág alakult ki.
A Wadi-us-Salaam azonban nem pusztán történelmi emlékhely: a temető ma is működik, és a 21. században is folytatódnak benne a temetések. Több mint ezer év folyamatos használata után a hely egyszerre őrzi az iszlám történetének, Irak háborúinak és több millió ember személyes történetének emlékét. Gigantikus mérete és több mint egy évezredet átfogó története miatt a Wadi-us-Salaam valóban a világ egyik legkülönlegesebb temetője - írja az IFLScience.
