Az elmúlt két évtizedben az európai hegycsúcsokon látszólag megszaporodtak a növényfajok, de ez a növekedés egy másik tendenciát elfed: az adott területek korábbi, őshonos növényeinek eltűnése is felgyorsult. A tudósok erre a következtetésre jutottak, miután 2001 és 2022 között négy megfigyelési ciklust végeztek Európa 16 hegyvidékének 62 csúcsán.
Az összefüggés azokon a területeken volt a legerősebb, ahol a hőmérséklet-ingadozások is a legnagyobbnak bizonyultak. Az állandó vizsgálati parcellák szintjén minden további 0,1 Celsius-fokos felmelegedés a lokális fajeltűnések arányának 1,6 százalékos növekedését jelentette. Ez nem feltétlenül egy-egy faj teljes, globális kihalására utal, hanem inkább olyan esetekre, amikor a növény egy adott, korábban általa lakott területen már nem fordul elő többé.
Az ilyen lokális veszteségek leggyakrabban a fajok elterjedési területének alsó, melegebb határához közelebb következtek be. A legmagasabb hegyvonulatokhoz alkalmazkodott növények számára a helyzet különösen kedvezőtlen: nekik gyakorlatilag nincs lehetőségük tovább vándorolni felfelé, a hűvösebb klíma irányába.
A fajok elterjedési területének csökkenése a közelgő kihalás korai jele lehet. A 2022-ben feljegyzett helyi fajeltűnések 57,6 százalékánál az azt megelőző 14 év során már folyamatosan zsugorodott az ugyanazon faj által elfoglalt terület. A kutatók ezt a területcsökkenést egy lehetséges, fontos korai figyelmeztető jelnek tekintik.
A jelenség egy másik magyarázata az úgynevezett „kihalási adósság”. A hosszú életű, magashegységi növények ugyanis évekig, sőt évtizedekig is fennmaradhatnak az életkörülményeik megváltozása után, így a jelenleg tapasztalt veszteségek olyan ökológiai folyamatokat tükrözhetnek, amelyek sokkal korábban kezdődtek. A jövőbeli megfigyelési ciklusok segítenek majd e hipotézis pontos tesztelésében.
Ezeket az eredményeket a GLORIA programnak köszönhetően érték el, amelynek kutatói rendszeresen visszatérnek pontosan ugyanazokra a hegyvidéki helyszínekre. A szakemberek megjegyzik, hogy lokálisan nagyon kevés lehetőség van a hegyvidékeken zajló változások megállítására, így a globális felmelegedés megfékezése továbbra is a legfontosabb intézkedés. Az ehhez hasonló, hosszú távú kutatási projektek finanszírozásának fenntartása azonban egyre nehezebbé válik – írta az Earth.com .
