Elizabeth Taylor a filmtörténet egyik legnagyobb csillaga volt, akinek nemcsak különleges szépsége és színészi tehetsége, hanem rendkívül viharos magánélete is legendássá vált.
A kétszeres Oscar-díjas színésznő nyolcszor ment férjhez, összesen hét különböző férfihoz, és szerelmi kapcsolatai évtizedeken keresztül foglalkoztatták a világsajtót. Volt olyan házassága, amely mindössze néhány hónapig tartott, olyan is, amelyet tragikus haláleset zárt le, és olyan férfi is akadt az életében, akihez válásuk után ismét hozzáment. Bár Taylor kivételes filmes karriert futott be, magánéleti botrányai időnként annyira eluralták a róla szóló híreket, hogy a közvélemény többet beszélt a szerelmeiről, mint a filmjeiről.
Elizabeth Taylor mindössze 18 éves volt, amikor 1950-ben először férjhez ment Conrad Hilton Jr.-hoz, a híres szállodabirodalom örököséhez. A fényűző esküvő igazi hollywoodi társasági eseménynek számított, ám a házasság már a kezdetektől problémákkal terhelt volt. Taylor később arról beszélt, hogy férje sokat ivott, és bántalmazóan viselkedett vele. A kapcsolat alig nyolc hónap után véget ért. A fiatal színésznő számára ez volt az első fájdalmas tapasztalat arról, hogy a mesébe illőnek tűnő hollywoodi szerelem mögött egészen más valóság húzódhat.
1952-ben Michael Wilding brit színész lett a második férje. Wilding húsz évvel idősebb volt nála, és kapcsolatuk kezdetben sokkal nyugodtabbnak bizonyult. Két fiuk született, Michael és Christopher, Taylor pedig megpróbálta összeegyeztetni az anyaságot a rohamosan fejlődő színészi karrierjével. Házasságuk azonban fokozatosan megromlott, és 1957-ben elváltak. A szakítás ugyan nem váltott ki akkora botrányt, mint későbbi kapcsolatai, de már ekkor egyre nagyobb figyelem irányult a színésznő magánéletére.
Taylor harmadik férje Mike Todd filmproducer volt, akihez 1957-ben ment hozzá. Kapcsolatukat szenvedélyes szerelem és látványos gesztusok jellemezték. Todd drága ajándékokkal halmozta el feleségét, és a házaspár rendszeresen szerepelt a társasági lapok címlapján. Közös lányuk, Liza születése után azonban tragédia következett: Todd 1958 márciusában repülőgép-szerencsétlenségben életét vesztette. Elizabeth Taylort mélyen megrázta férje halála, és az ezt követő időszak élete egyik legnehezebb szakaszává vált.
A gyász idején Eddie Fisher énekes nyújtott számára vigaszt, aki Todd közeli barátja volt. Csakhogy Fisher ekkor még Debbie Reynolds színésznő férje volt, akit Taylor is jól ismert. A kapcsolatból hatalmas hollywoodi botrány kerekedett. A sajtó Taylort tette felelőssé a népszerű házaspár házasságának felbomlásáért, és a közvélemény egy része is ellene fordult. Fisher végül elvált Reynolds-tól, majd 1959-ben feleségül vette Taylort. A történet azért vált különösen nagy visszhangot kiváltó üggyé, mert Reynolds-t akkoriban Amerika egyik legkedveltebb, ártatlannak tartott színésznőjeként ünnepelték, míg Taylort egyre inkább a végzet asszonyaként ábrázolták.
Elizabeth Taylor magánéletének legviharosabb és legnagyobb visszhangot kiváltó fejezete azonban kétségtelenül Richard Burtonhöz kötődött. A két színész 1962-ben, a Kleopátra forgatásán szeretett egymásba, miközben mindketten házasok voltak. Taylor Eddie Fisher felesége volt, Burton pedig Sybil Williamsszel élt házasságban. Kapcsolatuk hamarosan nyilvánosságra került, és valóságos médiavihart kavart. A lesifotósok mindenhová követték őket, a lapok naponta számoltak be találkozásaikról, sőt még a Vatikán is nyilvánosan elítélte viszonyukat. A botrány olyan méreteket öltött, hogy a Kleopátra című film körül kialakult érdeklődés egyre kevésbé a történelmi produkcióról, sokkal inkább a két főszereplő szerelméről szólt.
Taylor és Burton végül 1964 márciusában összeházasodott, ám közös életük korántsem bizonyult békésnek. Szenvedélyesen szerették egymást, de kapcsolatukat heves veszekedések, féltékenység, alkohollal kapcsolatos problémák és kibékülések jellemezték. Burton híres volt arról, hogy rendkívül drága ékszerekkel halmozta el feleségét. Taylor többek között egy 69,42 karátos gyémántot is kapott tőle, amely később Taylor–Burton gyémántként vált ismertté. Luxusjachtokon utaztak, fényűző szállodákban laktak, és olyan életet éltek, amely szinte állandó témát szolgáltatott a bulvársajtónak.
Kapcsolatuk 1974-ben válással végződött, ám a történet itt még nem ért véget. Alig több mint egy évvel később, 1975 októberében Botswanában ismét összeházasodtak. Második házasságuk azonban még egy évig sem tartott: 1976-ban újra elváltak. Taylor később többször beszélt arról, hogy Burton élete egyik legnagyobb szerelme volt, és érzései a szakítás után sem múltak el teljesen. A két színész kapcsolata a mai napig Hollywood egyik legismertebb szerelmi történetének számít.
Burton után Taylor 1976-ban John Warner politikushoz ment feleségül, aki később amerikai szenátor lett. Ez a házasság egészen más életformát jelentett számára. A hollywoodi forgatások és a csillogó társasági események helyett egyre több időt töltött Washingtonban, politikai rendezvényeken és kampányeseményeken. Bár igyekezett támogatni férjét, a politikusfeleség szerepében nem találta meg a boldogságot. Magányosnak érezte magát, és ebben az időszakban alkohollal, valamint gyógyszerekkel kapcsolatos problémái is súlyosbodtak. A házasság 1982-ben válással ért véget.
Utolsó férje Larry Fortensky építőmunkás volt, akivel egy rehabilitációs intézményben ismerkedett meg. A két ember egészen különböző világból érkezett, kapcsolatuk mégis szerelemmé alakult. 1991-ben Michael Jackson Neverland birtokán házasodtak össze, az esküvő pedig ismét hatalmas médiaeseménnyé vált. A házasság 1996-ban ért véget, Taylor pedig ezt követően már nem ment újra férjhez.
Valóban elhomályosították a botrányok a színészi tehetségét?
Elizabeth Taylor magánélete kétségtelenül jelentős hatással volt arra, hogyan tekintett rá a közvélemény. Az 1950-es és 1960-as években a színésznő szerelmi kapcsolatai gyakran nagyobb sajtóvisszhangot kaptak, mint filmes alakításai. Különösen a Richard Burtonnel folytatott viszony idején fordult elő, hogy a lapok címlapjain nem a filmjei, hanem a házasságtörésről, féltékenységről és válásokról szóló történetek szerepeltek.
A Kleopátra forgatása alatt kialakult botrány a film készítésére is hatással volt. A paparazzók jelenléte, a két főszereplő magánéleti konfliktusai és az állandó nyilvánosság tovább nehezítették az egyébként is problémás produkció munkálatait. A film hatalmas költségvetése és elhúzódó forgatása mellett Taylor és Burton szerelme szinte önálló történetté vált. A közönség egy része már nemcsak azért akarta látni a filmet, hogy megismerje Kleopátra történetét, hanem azért is, hogy a valóságban egymásba szeretett színészeket együtt láthassa a mozivásznon.
Mindez azonban nem akadályozta meg Taylort abban, hogy kivételes színészi teljesítményeket nyújtson. Ötször jelölték Oscar-díjra, amelyből kettőt meg is nyert. Első aranyszobrát az 1960-as Butterfield 8 című filmért kapta, a másodikat pedig az 1966-os Nem félünk a farkastól című drámában nyújtott alakításáért. Utóbbiban éppen Richard Burton volt a partnere, és egy olyan házaspárt alakítottak, amelynek kapcsolatát kegyetlen veszekedések és lelki játszmák mérgezték. A film különösen nagy figyelmet kapott, mert a nézők óhatatlanul párhuzamot vontak a vásznon látott konfliktusok és a két színész valódi házassága között.
Taylor esetében tehát a botrányok egyszerre jelentettek terhet és különleges nyilvánosságot. A magánélete miatt időnként erkölcsi támadások érték, ugyanakkor a folyamatos médiafigyelem tovább növelte világhírnevét. A közönség nem csupán egy tehetséges színésznőt látott benne, hanem egy rendkívül szenvedélyes, saját szabályai szerint élő nőt, aki nem félt szembemenni korának társadalmi elvárásaival.
Későbbi életében Taylor egy másik területen is maradandót alkotott: az AIDS elleni küzdelem egyik legismertebb támogatója lett. Jelentős összegeket gyűjtött kutatásokra és a betegek megsegítésére, miközben nyilvánosan kiállt azok mellett, akiket a társadalom gyakran megbélyegzett. Ezzel fokozatosan új oldalát is megismerhette a közvélemény.
Elizabeth Taylor 2011. március 23-án, 79 éves korában hunyt el. Nyolc házassága, hét férje és számtalan szerelmi fordulata ellenére ma már nem pusztán botrányairól emlékeznek rá. A filmtörténet egyik legnagyobb sztárjaként tartják számon, akinek különleges szépsége, erős személyisége és színészi tehetsége egyaránt hozzájárult legendájához. Magánélete időnként valóban elvonta a figyelmet filmes teljesítményéről, de hosszú távon nem tudta elhomályosítani azt. Sőt, a viharos szerelmi történetek és a kivételes karrier együtt tették Elizabeth Taylort Hollywood egyik legemlékezetesebb alakjává.
