A NASA négyfős legénysége 378 napos elszigeteltség után fejezte be a Mars-utazást szimuláló kísérletét. A program célja annak vizsgálata volt, hogyan lehet felkészíteni az űrhajósokat a jövőbeli, hosszú időtartamú bolygóközi küldetések fizikai és pszichológiai kihívásaira.
A négy önkéntes 2025. október 19-én költözött be a NASA houstoni Johnson Űrközpontjában kialakított, mintegy 158 négyzetméteres, 3D-nyomtatással készült lakóhelyre. A CHAPEA elnevezésű kísérlet során a résztvevők a marsi körülményeket igyekeztek a lehető legélethűbben modellezni. Szimulált marsi talajban növényeket termesztettek, karbantartották az élőhelyüket, és olyan kommunikációs késésekkel dolgoztak, amelyek a Föld és a Mars közötti hatalmas távolság miatt egy valódi küldetés során is jelentkeznének.
A legénység tagjai Ross Elder parancsnok, Ellen Ellis orvosi tiszt, Matthew Montgomery tudományos tiszt és James Spicer repülőmérnök voltak. A résztvevőknek korlátozott erőforrások mellett kellett megszervezniük a mindennapjaikat, miközben a hosszú elszigeteltségből fakadó nehézségekkel is meg kellett birkózniuk.
A NASA Johnson Űrközpontjának igazgatója, Vanessa Wyche a legénység fogadásakor kiemelte, hogy a kommunikációs késések türelmet, gondos tervezést és nagyobb önállóságot követelnek meg. Ezek a képességek elengedhetetlenek lesznek azok számára, akik a jövőben több millió kilométerre utaznak majd a Földtől.
A kísérlet lezárását követően a négy résztvevő kéthetes orvosi és tudományos vizsgálaton, valamint értékelésen vesz részt. A NASA az eredmények segítségével szeretné jobban megérteni, hogyan őrizhető meg az űrhajósok egészsége, munkaképessége és mentális jólléte a hosszú űrutazások során.
A CHAPEA program második küldetése volt ez: az első négyfős legénység 2023 és 2024 között szintén 378 napot töltött elszigeteltségben. A NASA a tapasztalatokat a Holdra való visszatérést célzó Artemis-program, valamint a jövőbeli emberes Mars-küldetések előkészítésében kívánja hasznosítani. Az amerikai űrügynökség már a 2030-as évekre tervezi az ember Marsra juttatását - írja a Reuters.
