Egy 3500 éves egyiptomi sír falán talált, sokáig olvashatatlan felirat segítségével sikerült megfejteni egy ókori kutya nevét, amely újabb betekintést nyújt az egyiptomiak és állataik különleges kapcsolatába.
A „Túlvilág kutyája” jelentésű nevet viselő állat egy User nevű magas rangú hivatalnok sírjának festményén szerepel. User I. Thotmesz fáraó uralkodása idején, a XVIII. dinasztia korában írnokként és intézőként szolgált. A sír a thébai nekropolisz területén, a mai Luxor közelében található.
A különleges felfedezést Chelsea Kaufman kutató tette, aki a sír falfestményeiről készült fényképeket digitális képfeldolgozó technológiával vizsgálta meg. A TT 21-es sírkamrában több olyan jelenet látható, amelyeken kutyák ülnek gazdájuk széke alatt, nyakörvet viselve. Két állat nevét korábban már azonosították: egyiküket „Erősnek”, a másikat „Hűségesnek” nevezték. A harmadik kutya neve azonban mindeddig rejtély maradt. Kaufman a festményen az állat feje mögött halvány írásnyomokat vett észre, amelyeket a korábbi dokumentáció során nem sikerült felismerni. A DStretch nevű digitális képfeldolgozó eszköz segítségével láthatóbbá tette a megkopott hieroglifákat, és megfejtette a feliratot.
A kutya neve különösen érdekes, mivel az „Alvilág ura” vagy „Túlvilág kutyája” jelentésű kifejezés Anubiszhoz, az ókori egyiptomi vallás halállal, mumifikálással és túlvilággal kapcsolatba hozott, sakálfejű istenéhez is kötődik. A név egy változatát korábban már emberek esetében is dokumentálták, kutyánál azonban most először sikerült azonosítani. A felfedezéssel az ókori Egyiptomból ismert kutyanevek száma 97-re emelkedett.
Az állat nemcsak a neve miatt figyelemre méltó. A sírfestményen karcsú, fehér testtel, lelógó fülekkel, ívelt farokkal és nyakörvvel ábrázolták. Megjelenése a korszak művészetéből ismert, agárszerű kutyákra emlékeztet, bundáján azonban egy szokatlan, vöröses, hullámos mintázat látható. Hasonló ábrázolást a kutatók más fennmaradt egyiptomi kutyafestményeken eddig nem azonosítottak. A mintázat feltűnően hasonlít a kutya fölött ülő User ruhájának díszítésére, ami akár tudatos művészi döntés is lehetett, bár ennek jelentése egyelőre nem tisztázott.
A felirat egy másik ritka részletet is tartalmaz. Az egyiptomi hieroglifákban gyakran használtak olyan kiegészítő jeleket, amelyek segítettek pontosítani egy szó jelentését. A kutyanevek mellett rendszerint álló kutyát ábrázoló jel szerepelt, ebben az esetben viszont egy ülő állat látható, amely feltűnően hasonlít a festményen megjelenített kutyára. Az ókori Egyiptomból ismert kutyanevek között mindössze egy másik olyan példát tartanak számon, amelynél ugyanezt a ritka jelölést alkalmazták.
A kutyák fontos szerepet töltöttek be az ókori egyiptomi társadalomban: társállatként, vadászatban és őrzésre is használták őket, emellett vallási jelentőséggel is rendelkeztek. Anubisz alakja különösen szorosan kapcsolódott hozzájuk, és a halál utáni úthoz fűződő elképzelésekben is fontos szerepet játszott. A régészek az Óbirodalom korától a Ptolemaioszok uralkodásáig csaknem száz kutyanevet azonosítottak, amelyek több mint fele magánsírokból származik. Az, hogy az állatokat gyakran névvel együtt örökítették meg, arra utal, hogy gazdáik nem csupán munkavégzésre alkalmas állatként, hanem egyedi személyiséggel rendelkező élőlényként tekintettek rájuk.
Az ókori egyiptomi temetkezési hagyományokban az elhunyt nevének és képmásának megőrzése szorosan összefüggött azzal a hittel, hogy így személyazonossága a halál után is fennmaradhat. A kutatók szerint elképzelhető, hogy ugyanez az elgondolás a megbecsült állatokra is kiterjedt, ezért örökítették meg nevüket és alakjukat gazdáik sírjában. Bár egyelőre nem tudni biztosan, miért kapta a kutya az alvilághoz kapcsolódó nevet, a felfedezés ritka bepillantást enged az ókori egyiptomiak vallási világába és az állatokhoz fűződő érzelmi kötődésébe. Egy évszázadok óta feledésbe merült, elhalványult felirat modern technológiával történő megfejtése így egy olyan állat emlékét őrizte meg, amelynek története mintegy 3500 évvel ezelőtt kezdődött - írja a HeritageDaily.
