Az Antarktisz egyik legismertebb természeti rejtélye, a Taylor-gleccserből időről időre előtörő vörös vízesés, az úgynevezett „Vérvízesés” (Blood Falls) eredete hosszú ideig foglalkoztatta a kutatókat. A látvány első pillantásra olyan, mintha vér folyna ki a jég alól, ám a jelenség mögött különleges geológiai folyamatok állnak.
A legújabb kutatások szerint a vöröses folyadék egy ősi tenger maradványaiból származik. Körülbelül 5 millió évvel ezelőtt a mai Antarktisz egy részét még tenger borította, amelyet később a kialakuló és egyre vastagodó jégtakaró teljesen elzárt a külvilágtól. Az így csapdába esett rendkívül sós víz a gleccser alatt maradt, ahol évmilliókon keresztül folyékony állapotban tudott megmaradni, annak ellenére, hogy a hőmérséklet jóval fagypont alatt van.
Amikor ez a sós, vasban gazdag víz a jég repedésein keresztül a felszínre jut, érintkezésbe kerül a levegő oxigénjével. A benne lévő oldott vas gyorsan oxidálódik, vagyis rozsdásodni kezd, ettől kapja a víz a jellegzetes vörös színét. A kutatók szerint tehát nem algák vagy más élőlények festik vörösre a gleccsert, hanem egy természetes kémiai reakció.
A gleccser alatt található ősi sós víz nemcsak geológiai szempontból különleges, hanem biológiai értelemben is. A kutatók olyan mikroorganizmusokat találtak benne, amelyek oxigén nélkül, rendkívül zord körülmények között is képesek életben maradni. Ezek az élőlények fontos támpontot adhatnak annak megértéséhez, hogyan maradhat fenn az élet más bolygók – például a Mars vagy a Jupiter Europa holdja – jég alatti sós vízkészleteiben – írja a Wissenschaft.de.
