A Lancasteri Egyetem kutatói elsőként azonosítottak mikro- és nanoműanyagokat a McMurdo szárazvölgyek talajában, az Antarktisz egyik legeldugottabb és legkevésbé megváltozott területén.
A mintákat 2023 januárjában 13 helyszínen gyűjtötték. Az elemzés polipropilén, polietilén, PET , polisztirol, PVC és gumiabroncsok kopása által keletkező részecskék jelenlétét mutatta ki. Nanoműanyagokat a termőtalajminták 54%-ában észleltek. A vizsgált helyszínek felénél mélyebb rétegekben is megtalálhatók voltak, bár ott alacsonyabb koncentrációban. Az ilyen apró részecskéket egy modern, protonátviteli tömegspektrometriás termikus deszorpciónak nevezett módszerrel detektálták, amely jelentősen meghaladja a korábbi analitikai módszerek érzékenységét.
A szakértők még mindig nem tudják véglegesen meghatározni a szennyezés forrását. Az egyik elmélet szerint a műanyag az Antarktiszon található kutatóállomásokról szivárog a környezetbe. Az sem zárható ki, hogy apró részecskéket más kontinensekről érkező légáramlatok szállítanak.
A tanulmány szerzői megjegyzik, hogy a sarki ökoszisztémák különösen érzékenyek az ilyen szennyezésre. A helyi gerinctelenek lassan nőnek és alacsony az anyagcseréjük, így fogékonyabbak az új szennyező anyagok beáramlására.
Ha az elsődleges forrás a kutatóbázisok, a helyzet szigorúbb hulladékgazdálkodással javítható. Ha azonban a világ más régióiból származó légköri szállítás dominál, a probléma csak a műanyagszennyezés csökkentésére irányuló nemzetközi erőfeszítésekkel oldható meg.
A tudósok hangsúlyozzák az Antarktisz talajmegfigyelési programjainak bővítésének szükségességét, mivel a környezet ezen eleme lényegesen kevésbé kutatott, mint a sarki tengerek és óceánok – írta a Gismeteo.
