Arkhimédész elveszett oldala most előkerült

Jókedvű viccként indult. „Hé, nézzük meg, van-e palimpszeszt (azoknak a kéziratoknak a neve, melyekben az eredeti szöveget gondosan kivakarták, vagy átragasztották, hogy helyébe másikat lehessen írni) Blois-ban” – mondta Victor Gysembergh, a CNRS kutatója.

Viccként hangzott, de nem volt teljesen alaptalan: Blois városa a Franciaország forradalom előtti politikai rendszere, nemesei és királyai kedvelték, a királyok ott tartották könyvtáruk egy részét. Más szóval pontosan az a fajta hely volt, ahol egy ősi kéziratlap előfordulhatott.

Mégis meglepetés volt, amikor a városi képzőművészeti múzeum irattárában éppen ezt találták meg. „Nagyon váratlan volt egy görög kéziratra bukkanni” – mondta Gysembergh a France 24-nek múlt héten. „És még inkább váratlan, hogy egy 10. századi tudományos értekezést találjuk!”

A múzeum online katalógusának keresése egyetlen oldalt hozott fel: az egyik oldalon a Tanakh prófétája, Dániel és két oroszlán volt megvilágítva; a másik oldalon pedig gondosan másolt görög betűk vonalai. A kép, a látszat ellenére, kevesebb mint egy évszázadosnak bizonyult – az 1940-es években adták hozzá egy zavaros kísérletként a kézirat piaci értékének növelésére. A másik oldal azonban valami különleges volt.

A bizánci keresztény imák mögött, amelyeket 1229-ben egy leleményes, friss pergament híján lévő szerzetes másolt át, geometriai diagramok és matematikai tételek rejtőztek. Ezek a gömb felületének meghatározásának folyamatában a közbenső lépések sorozatát írták le, amit először Arkhimédész végzett el Kr. e. 225-ben az On the Sphere and Cylinder című értekezésében – de biztosan túl sok lenne remélni, hogy ez valóban egy hiányzó oldal lehet az Arkhimédész-palimszesztből?

Egy zűrzavaros történelem

Az Arkhimédész-palimszeszt csak három bizonyíték egyikeként őrzi, hogy Arkhimédész – igen, az Arkhimédész: az ókori görög matematikus, fizikus, mérnök, csillagász, feltaláló és hírhedt kiabáló meztelen ember – több volt, mint puszta legenda.

„Arkhimédész értekezéseit papirusztekercsekre írta, amelyek eredetijei elvesztek” – magyarázta Mary Miller, a San Francisco-i Exploratorium tudományos múzeum kurátora. „De műveit a következő generációk hűségesen lemásolták, és valamikor az ötödik század végére, valószínűleg Konstantinápolyban [mai Isztambul] állatbőrre kötve is eljutottak.”

Ezeket a város nagy könyvtáraiban tartották volna biztonságban – egészen a keresztes háborúkig, amikor a betörő nyugati hadseregek kifosztották, és szinte mindent és mindenkit elpusztítottak, amit találtak. Valami szerencsés véletlen folytán egy pergamen, amely már 300 éves volt, kikerült, és biztonságba helyezték a palesztinai Szent Sabbas kolostor falai között.

25 évvel később azonban egy ember megtette azt, amit a negyedik keresztes hadjárat nem tudott. „1229-ben egy görög pap, akinek pergamentre volt szüksége egy imakönyvhöz, szétszedte az Arkhimédész-kéziratot,” írta Miller. „Lekaparta és lemosta az oldalakat, és a liturgikus szöveget Arkhimédész írása fölé másolta egy palimpszesztálásnak nevezett folyamat során.”

„Bár most borzalmasnak tűnik, az eredeti szöveg valószínűleg nem maradt volna fenn, ha a másoló nem újrahasznosítja, és ha az utána következő szerzetesek nem őrzik meg az imakönyvet,” tette hozzá.

És itt ért volna véget a történet – a palimpszesztet egy elzárt kolostorba rejtve; Arkhimédész műve középkori imák válogatása mögé elrejtve – ha nem lett volna egy bizonyos Johan Heiberg. Ő volt az, aki 1906-ban felkereste a palimpszesztet, és minden oldalról részletes fényképeket készített.

Arkhimédész számára ez a hírnév új korszakát jelentette. Heiberg, a koppenhágai egyetem filológiai professzora tudta, mit lát az imák alatt, és mindent megtett, hogy megfejtse, amit tudott. Tudományos cikkeket tett közzé azokról a részekről, amelyeket megfejthetett, és fényképeit az 1910-es években Archimedes új teljes művei részeként publikálta.

Aztán minden rossz irányba fordult.

Az Arkhimédész Palimpszeszt túlélte a keresztes hadjáratokat. Túlélte a birodalmak felemelkedését és bukását; áthelyezték, lekaparták, félbevágva és átírták. De az 1920 körüli években valami történt, amit nem tudott legyőzni.

Miközben egy vérszomjas etnikai nacionalista háború dúlt Görögország és Törökország között, a Palimpszeszt eltűnt. „Rejtélyes körülmények között eltávolították a könyvtárból – valószínűleg a kolostorból lopták el –úgy vélik, hogy a 20. század nagy részében egy francia család birtokában volt,” írta Miller. „1998-ban bukkant fel újra, amikor egy névtelen magángyűjtő az Egyesült Államokban kétmillió dollárért vásárolta meg a dokumentumot árverésen.”

Az eladás nem volt vitáktól mentes. Mind a görög pátriárka – az ortodox kereszténység pápa megfelelője –, mind a görög kormány próbált beavatkozni, és végzést adtak ki a Christie’s, az árverést lebonyolító ház ellen. A Palimpszeszt ellopott javaknak tekintették, és az ő érvelésük szerint bármilyen eladás illegális lenne.

Mindenféle pletyka keringett arról, ki lehet az a vásárló, és az egyik népszerű választás éppen az a milliárdos „Mr. B”, akire most gondolsz – de bennfentesek szerint ez nem így van. „Bár nem mondhatom meg, ki a tulajdonos, azt elmondhatom, ki nem az” – mondta egy szakértő, aki 2000 és 2011 között dolgozott a Palimpsesten az IFLScience-nak. „Nem Jeff Bezos”.

De bármennyi pénzt is költött az új tulajdonos, mindazonáltal megkárosították. „A könyv nagy kárt szenvedett azóta, hogy Heiberg látta,” magyarázza az Arkhimédész Palimpsest Projekt. „Először is, néhány oldal hiányzik. A legfontosabbak három hiányzó oldal, amelyek egykor Arkhimédész szövegét tartalmazták.”

„Tudjuk, hogy 1908-ban még ott voltak, amikor Heiberg másolta őket, sőt, még egyiket lefotózta,” mondja a Projekt. „Egyszerűen már nincsenek ott.”

Amikor Heiberg több mint 100 évvel ezelőtt elkészítette azokat a fényképeket, talán nem tudta, mennyire lesznek fontosak magához a Palimpszeszthez. De éppen az ő képeinek köszönhetően tudta Gysembergh megerősíteni, amit talált: az Arkhimédész Palimpszeszt 123. oldala.

Minden stimmelt: a kézírás ugyanaz volt; a számok; még a hibák is ugyanazok voltak, mondta Gysemberg a France 24-nek. És ez csak az, amit szabad szemmel láthatott! A lap gondozóitól való engedély megszerzése esetén multi-spektrális képalkotást és elemzést remél felhasználni, hogy tovább feltárja – szó szerint nem viccelve – az imák alatt rejlő titkokat.

Ez lenne az a fajta Arkhimédész-munka megértés, amire Heiberg csak álmodhatott. És mégis, amíg két további oldalt nem találnak, neki még mindig teljesebb képe volt a palimpszesztről, mint nekünk ma.

A meglepő felfedezésével azonban Gysembergh reméli, hogy ez hamarosan megváltozhat. „E felfedezésig nem volt okunk remélni, hogy valaha megtaláljuk [az oldalakat],” mondta. De most, „ha intézményeknek vagy magángyűjtőknek van ilyen kéziratuk, el kellene gondolkodniuk azon, hogy lehet-e az a másik elveszett oldalak egyike.”