Hamarosan véget érhet a gyorsan megbarnuló banánok korszaka. Brit kutatók olyan banánt fejlesztettek ki, amely felvágás után sokkal tovább megőrzi eredeti színét és friss megjelenését. A fejlesztés mögött a Tropic Biosciences nevű brit vállalat áll, amely a CRISPR-Cas9 génszerkesztési technológia segítségével három olyan gént módosított a banánban, amelyek szerepet játszanak a gyümölcs barnulásában. A kutatók abban bíznak, hogy az új banán nemcsak a vásárlók számára lesz vonzóbb, hanem az élelmiszer-pazarlás jelentős csökkentéséhez is hozzájárulhat.
A banán barnulásáért részben a polifenol-oxidáz, röviden PPO nevű enzim felelős. Ez az enzim számos gyümölcsben megtalálható, és különösen akkor válik látványossá a hatása, amikor a gyümölcsöt meghámozzák vagy felvágják. A gyümölcshús ilyenkor kapcsolatba kerül a levegő oxigénjével, és megindul az a folyamat, amelynek következtében barna foltok jelennek meg rajta. A kutatók a PPO termelődését befolyásoló géneket módosították, ezzel jelentősen lassítva a barnulást.
Az eredmények különösen látványosak lehetnek a feldolgozott vagy előre felszeletelt gyümölcsök esetében. A Tropic Biosciences szerint a kereskedőkkel és gyümölcsfeldolgozókkal végzett vizsgálatok során azt tapasztalták, hogy a módosított banán felszeletelve akár nyolc napig is megőrizheti friss megjelenését. Ez komoly változást jelenthet például az előre csomagolt gyümölcssaláták, desszertek és más banánt tartalmazó élelmiszerek piacán.
A fejlesztés mögött ugyanakkor nem pusztán kényelmi szempontok állnak. A vállalat iparági adatok alapján úgy becsüli, hogy a barnulás a banántermés veszteségének körülbelül 20 százalékáért felelhet. A barnulásra hajlamos gyümölcsöknél általában még nagyobb lehet a probléma: ez a folyamat az ilyen termékek veszteségének több mint feléhez is hozzájárulhat. A gyümölcs ugyanis sok esetben továbbra is fogyasztható lenne, a vásárlók azonban a barna elszíneződés miatt már nem választják.
A Tropic Biosciences számításai szerint a nem barnuló banán több mint 25 százalékkal mérsékelhetné az élelmiszer-hulladék és az ahhoz kapcsolódó szén-dioxid-egyenértékű kibocsátás mennyiségét a teljes ellátási láncban. A vállalat becslése alapján csak az exportban értékesített banánok esetében évente több mint 9 millió tonnával csökkenhetne a CO₂-kibocsátás.
Az új banán azonban még nem jelenhet meg azonnal a brit üzletekben. Az Egyesült Királyság környezetvédelmi minisztere már jóváhagyta a vállalat arra vonatkozó bejelentését, hogy piacra kívánja vinni a terméket, a gyümölcsnek azonban még át kell esnie az élelmiszer-biztonsági hatóság, az FSA ellenőrzésén.
Angliában 2023-ban lépett hatályba a Precision Breeding Act, amely új lehetőségeket nyitott a génszerkesztéssel előállított növények előtt. A szabályozás lehetővé teszi olyan gyümölcsök és zöldségek termesztését és értékesítését, amelyek génjeit úgy módosították, hogy az adott genetikai változás hagyományos nemesítéssel vagy természetes módon is létrejöhetett volna. Ha a hatósági vizsgálatok is sikeresen lezárulnak, a barna foltoknak jobban ellenálló banán a jövőben a boltok polcain is megjelenhet - írja az Independent.
