Egy 11 éves kanadai, ontario-i fiú esettanulmányának témája, amely egyszerre bizarr és tragikus. Veszettségben halt meg, miután egy denevérrel találkozott, amely nem hagyott látható harapás- vagy karcolásnyomokat.
A veszettség az emberiség által ismert leghalálosabb betegségek közé tartozik. Amint tünetek jelentkeznek, a vírusfertőzés túlélési aránya szinte nulla, ami azt jelenti, hogy az orvosok a támogató ellátáson túl kevés értékes dolgot tudnak nyújtani.
A lappangási idő jellemzően 2-3 hónap, de a tünetek megjelenése sokkal tovább is eltarthat. Ilyenek például a láz és a bizsergő vagy viszkető érzés az expozíció helyén, ami szorongáshoz, zavartsághoz, izgatottsághoz, hallucinációkhoz és hidrofóbiához (intenzív vízfélelemhez) vezethet.
Az újonnan leírt ontariói esetben a beteg egy reggel arra ébredt, hogy egy denevér ül a száján és az orrán. Semmi jelét nem látta annak, hogy az állat megharapta vagy megkarcolta volna.
Tizenkilenc nappal később a sürgősségire szállították hányással és az arcán érzett „tűszúrás” érzéssel. A tünetek a következő napon súlyosbodtak, és más neurológiai tüneteket, például elmosódott beszédet is mutattak, állapota pedig a kórházba kerülés után romlott.
„Amikor a beteget a [gyermek intenzív osztályon] láttuk, erősen gyanakodtunk veszettségre, tekintettel a denevéreknek való kitettségre és a tipikus neurológiai tünetekre” – írta az orvosi csapat.
Más, gyakoribb betegségekre vonatkozó tesztek negatívnak bizonyultak. Megpróbáltak némi kezelést, de a tünetekkel járó veszettség eseteinek túlnyomó többségéhez hasonlóan ez már túl késő volt.
„Az életfenntartó terápiákat a felvétel 17. napján leállították, és békésen meghalt családja ágya mellett.”
A veszettség leginkább a kutyákhoz kapcsolódik, és jó okkal – az Egészségügyi Világszervezet becslései szerint az emberi veszettségi esetek 99 százalékát kutyaharapás vagy karcolás okozza. A védőoltás óriási mértékben csökkentette ezt a kockázatot Észak-Amerikában. De más állatok is hordozzák a vírust, és egy 2019-es tanulmány a denevéreket jelölte meg a legnagyobb kockázatként az Egyesült Államokban.
Sötéten prófétai jellegű volt, tekintve az új eset részleteit, hogy a Betegségellenőrzési és Megelőzési Központok akkoriban arra figyelmeztettek, hogy bárki, aki denevért talál a hálószobájában, feltételezze, hogy ki lehetett téve a veszettségnek.
A kanadai kormány adatai szerint az országban 1967 óta az összes emberi veszettség esetet denevérek terjesztették. A denevércsípések és karcolások rendkívül kicsik és nehezen láthatók, így előfordulhat, hogy nem is tudhatjuk, hogy veszélyben vagyunk.
„A denevérrel való közvetlen emberi érintkezés, még látható harapás vagy karcolás hiányában is, a PEP [posztexpozíciós profilaxis] indikációja” – áll az esettanulmányban.
A PEP – egy sor veszettség elleni vakcina, amelyet az expozíció után körülbelül két héttel időközönként adnak be – rendkívül hatékony a veszettségfertőzés megtelepedésének megelőzésében.
„Az általunk leírt beteg egy arcán ülő denevérről számolt be, ami a PEP indikációja; azonban nem kértek orvosi segítséget, mert nem észleltek nyilvánvaló harapást” – írják a szerzők. „Ez egy fontos hiányosságra hívja fel a figyelmet a közvélemény tudatosságában.”
