A svájci talajkutatók egészen szokatlan módszert választottak annak bemutatására, milyen állapotban van a talaj: több mint 2000 pár pamut alsóneműt ástak el kertekben, réteken, szántóföldeken és pázsitokon országszerte.
A „Proof by Underpants”, vagyis „Bizonyíték alsóneművel” elnevezésű, mintegy ezer önkéntes bevonásával végzett kutatás célja az volt, hogy egyszerűen és látványosan mérhetővé tegyék a talaj biológiai aktivitását.
A kutatók két hónappal később kiásták az alsóneműket, és azt vizsgálták, mennyire bomlottak le. Ahol a talajban élő baktériumok, gombák, férgek és más élőlények aktívak voltak, ott a pamutanyag jelentős része eltűnt, máshol viszont az alsóneműk szinte sértetlenül kerültek elő. A vizsgálat alapján a földhasználatnak különösen nagy szerepe van a talaj állapotában: a magánkertekben átlagosan a pamut mintegy 58 százaléka bomlott le két hónap alatt, míg a pázsitokon ez az arány csak körülbelül 40 százalék volt.
A kutatás eredményei szerint a gondosan művelt kertekben volt a legintenzívebb a talaj biológiai aktivitása, míg a füves területeken és egyes mezőgazdasági területeken alacsonyabb aktivitást tapasztaltak. A kutatók szerint a lebomlás mértéke ezért egyfajta egyszerű „Alsónemű-indexként” is használható lehet a talaj élővilágának vizsgálatára. Hasonló célokra korábban teafiltereket és pamutcsíkokat is alkalmaztak, az alsónemű azonban jóval látványosabb és a nagyközönség számára könnyebben érthető módszernek bizonyult.
A kutatók ugyanakkor hangsúlyozzák, hogy a gyorsabb lebomlás önmagában nem jelenti azt, hogy az adott talaj egészségesebb. A magánkertekben például magasabb volt a nitrogén, a foszfor és a kálium koncentrációja, ami részben a műtrágyázás következménye lehet. A túlzott tápanyagbevitel pedig károsíthatja a környező vizeket és a helyi biodiverzitást. Vagyis a rongyosra bomlott alsónemű inkább azt jelzi, hogy intenzív a talaj biológiai működése, az egészségi állapot megítéléséhez azonban további vizsgálatok szükségesek.
A különös kísérlet egyik legfontosabb eredménye mégis az, hogy sikerült felhívnia a figyelmet egy kevéssé látványos, de alapvető problémára: a talajok világszerte gyorsan romlanak, miközben az egészséges termőtalaj kulcsfontosságú az élelmiszer-termelés, a biodiverzitás és a szén körforgása szempontjából. A svájci kutatók szerint az alsóneműkkel végzett kísérlet éppen azért lehet hasznos, mert egy hétköznapi és kissé meghökkentő tárgy segítségével teszi kézzelfoghatóvá a talajban zajló láthatatlan folyamatokat - írja a ScienceAlert.
