Hat forrás szerint a hadsereg irodáiban és az amerikai hírszerző közösségben az utóbbi időben csendes megbeszélések indultak a Közel-Keleten állomásozó katonák és létesítmények számának csökkentéséről – arra az esetre, ha a Trump-adminisztrációnak sikerül véget vetnie az iráni konfliktusnak. Ha ezek a csökkentések valóban bekövetkeznek, az egy újabb radikális változást jelentene abban, ahogyan az amerikai nemzetbiztonsági apparátus azt a régiót kezeli, amelyet az egymást követő elnökök évtizedek óta igyekeztek végleg maguk mögött hagyni.
A 2001. szeptember 11-i terrortámadásokat követően az Egyesült Államok exponenciálisan kibővítette állandó katonai és hírszerző létesítményeinek hálózatát, hogy háborúkat vívjon és csapásokat hajtson végre fél tucat országban: Irakban, Afganisztánban, Szíriában, Iránban, Jemenben és Líbiában. Az Iránnal folytatott közelmúltbeli harcok azonban felszínre hozták az amerikai infrastruktúra mély sebezhetőségeit a Közel-Keleten. E helyszínek közül sok ismételt iráni támadások célpontjává vált egy rendkívül népszerűtlen háborúban, amelyben már 18 amerikai katona vesztette életét.
Bizonytalan jövőkép
A hadsereg és a hírszerző közösség informális megbeszélésein részt vevő tisztviselők jelezték: most legalább részben azon dolgoznak, hogy megjósolják, mi lehet elfogadható lépés egy kiszámíthatatlan elnök számára. A források szerint Trump ugyanis nem fogalmazott meg egyértelmű stratégiát a háború utáni jövőre vonatkozóan, miközben a múltban a politikai identitását pont az amerikai erők tengerentúli csökkentésére alapozta. Ezek a megbeszélések egy olyan időszakban folynak, amikor az Egyesült Államoknak még mindig mintegy 50 ezer katonája és nagyszámú katonai eszköze állomásozik a Közel-Keleten, köztük két repülőgép-hordozó és több mint egy tucatnyi, irányított rakétákkal felszerelt romboló. Az egyik forrás szerint azokat a CIA-tiszteket is visszaküldik a régióba, akiket az év eleji harcok legforróbb szakaszában egyszer már hazamenekítettek.
Az amerikai hadsereg azt is vizsgálja, hogyan erősítheti meg a háború befejezése után is a régióban maradó csapatok védelmét. Ez magában foglalhatja egyes létesítmények föld alá költöztetését, hogy jobban megvédjék őket az olyan rakéta- és dróntámadásoktól, amilyeneket Irán indított a hónapokig tartó konfliktus során – erősítette meg két, a megbeszélésekhez közel álló forrás. Míg a Pentagonnál már régóta terítéken volt a régió egyes bázisainak föld alá költöztetése, az ötlet a háború első hetei után – amikor Irán rávilágított, mennyire sebezhetőek az amerikai egységek – új, sürgető lökést kapott. „A sebezhetőségek mindig is ismertek voltak, de az Egyesült Államok korábban soha nem cselekedett elég sürgősen” – mondta az egyik forrás, egy névtelenséget kérő amerikai tisztviselő.
A hadsereg számos lehetséges forgatókönyvet dolgozott ki az amerikai haderőstruktúra megváltoztatására a közel-keleti térségben, akár már a jövő évtől kezdődően. A források ugyanakkor megjegyezték: addig semmi értelme nem lenne feladni ezeket a repülőgépek indításához elengedhetetlen stratégiai helyszíneket, amíg a fegyveres konfliktus folyamatban van. A Központi Hírszerző Ügynökség (CIA) nem kívánt nyilatkozni az ügyben.
A mai megbeszélések hátterében a régióból való kivonulásra vonatkozó, folyamatosan visszatérő tervek állnak: a szeptember 11-e óta tartó negyedszázados katonai beavatkozást a Közel-Keleten szinte végig a visszavonulásra vonatkozó ígéretek ciklusai kísérték.
„A háború dagálya visszahúzódik”
Az amerikai hadsereg a 2001. szeptember 11-i terrortámadások előtti években, 1998-tól kezdődően drámaian növelni kezdte jelenlétét a Közel-Keleten, nagyjából 27 ezer aktív szolgálatot teljesítő katonával – ez már akkor jelentősen több volt, mint az azt megelőző évtizedekben. A létszám a szeptember 11-i támadások után csak tovább nőtt, ahogy az amerikai bázisok hálózata egyre bővült: először az afganisztáni, majd az iraki háborút, végül pedig a régió gócpontjaiban kialakuló terrorizmusellenes konfliktusok sorozatát kellett támogatniuk. Két évvel a támadások után az Egyesült Államok becslések szerint mintegy 250 ezer katonával állomásozott a Közel-Keleten az iraki invázió során. 2007 és 2011 között a létszám ingadozott ugyan, de a nyilvánosan elérhető adatok szerint soha nem csökkent 100 ezer alá.
2011-ben Barack Obama akkori elnök bejelentette, hogy „a háború dagálya visszahúzódik” Afganisztánban, és az Egyesült Államok megkezdi a harcba küldött több tízezer katonájának kivonását. Ennek ellenére a következő évtizedben sem vonultak ki teljesen az országból. Ugyanebben az évben Obama kivonta a harcoló csapatait Irakból is, hogy kimentse az Egyesült Államokat egy széles körben kudarcnak tartott háborúból. Később azonban kénytelen volt visszatérni, amikor a hirtelen támadt hatalmi vákuum vitathatatlanul az ISIS (Iszlám Állam) felemelkedéséhez vezetett.
Annak ellenére, hogy az amerikai csapatok teljes létszáma a Közel-Keleten a 2011 utáni években lassan csökkent, továbbra is 30 ezer és 60 ezer fő között ingadozott. Ez idő alatt az Iránból érkező potenciális fenyegetés állandó nyomást gyakorolt az amerikai politikai döntéshozókra – különösen azok a Teherán által támogatott proxy-csoportok, amelyek halálos támadásokat indítottak amerikai katonák ellen Irakban.
Romba döntött infrastruktúra
Bár a tervezők már aktívan tárgyalnak a csapatkivonások lehetőségeiről, az Egyesült Államok úgy tűnik, egyelőre nem került közelebb ahhoz, hogy érdemi tárgyalásokat folytasson Iránnal egy a konfliktust lezáró békés rendezésről. Irán folyamatosan az amerikai bázisokat és a régióba telepített erőket veszi célba. A múlt héten például amerikai létesítmények ellen indítottak támadást Jordániában és az Egyesült Arab Emírségekben, amikor a két fél – nagyjából egy hónapnyi szünet után – ismét tüzet cserélt.
Az amerikai tisztviselők szerint a károk jelentősek. Például a CIA szaúd-arábiai (rijádi) előőrsét egy iráni támadás gyakorlatilag megsemmisítette – erősítette meg egy hivatalban lévő és egy volt hírszerző tiszt. Bár a Pentagon igyekezett bagatellizálni a hatást, források szerint a Bahreinben, Katarban, Szaúd-Arábiában és Kuvaitban található amerikai katonai létesítményeket is eltalálták az iráni drónok és rakéták, a károk pedig hatalmasak.
Két amerikai tisztviselő szerint a CIA és a hadsereg elit Különleges Műveleti Parancsnokságának (SOCOM) egyes döntéshozói már komolyan fontolóra vették: vajon ugyanazokat az érzékeny feladatokat el lehetne-e látni állandó, helyi bázisok fenntartása nélkül is? Ez a gyakorlatban azt jelentené, hogy az Egyesült Államokban állomásozó személyzetet és felszerelést csak célzottan, egyéni küldetésekre dobnák le a Közel-Keletre, ahonnan az akció után rögtön hazatérnének.
Bizonyos esetekben az amerikai kormány egyszerűen meg is tagadhatja az iráni támadások által súlyosan megrongált vagy megsemmisített eszközök újjáépítését – részben puszta költségmegfontolások miatt –, mondta egy tisztviselő és két másik, az egyeztetéseket ismerő forrás. A Pentagon hivatalosan nem volt hajlandó nyilatkozni arról, hogy pontosan mit fognak újjáépíteni és mit nem. Áprilisban Jules „Jay” Hurst III, a Pentagon pénzügyi ellenőre azt nyilatkozta az újságíróknak: egyelőre nem világos, mennyibe kerülne az Iránnal vívott háborúban megrongálódott bázisok és létesítmények helyreállítása, „és a kalkulációnak része az is, hogy alaposan felmérjük, milyen álláspontot és mekkora jelenlétet kellene betöltenünk a Közel-Keleten”. Hurst később hozzátette: a Pentagonnak még „nincs végleges száma a külföldi létesítményeinkben keletkezett károkról”, és a végösszeg nagyban függ attól, „hogyan döntünk az újjáépítésükről, vagy arról, hogy egyáltalán megteszünk-e bármit is az ügyben”.
A Védelmi Minisztérium magas rangú tisztviselői magánbeszélgetésekben világossá tették: csökkenteni akarják az amerikai csapatok jelenlétét a Perzsa-öböl menti országokban, egy olyan szélesebb körű stratégia részeként, amely a védelmi terhek nagyobb részét a regionális partnerekre hárítaná.
Nincs egyértelmű menetrend
A források szerint nem volt hivatalos eljárás vagy közvetlen elnöki utasítás az úgynevezett haderő-felülvizsgálat elvégzésére. A hadsereg különböző részlegeinek és a CIA-nak a tisztviselői sokkal inkább azért kezdték meg a puhatolózást, mert pontosan tudják: bár a hadsereg továbbra is kíséri a hajókat a Hormuzi-szoroson, támadásokat indít az iráni infrastruktúra ellen, és további célpontok elleni csapásokkal fenyegetőzik, Donald Trump elnök köztudottan pillanatok alatt képes meggondolni magát. „Van valami implicit feladat? Közeledik valami, amire fel kell készülnünk, vagy csak a biztonság kedvéért dőlünk előre, hátha mégis megtörténik?” – jellemezte egy amerikai tisztviselő a megbeszélések bizonytalan hangvételét.
A CIA korábbi tisztjei és történészei szerint a 2001. szeptember 11-i terrortámadások idején a hírszerzés éppen új küldetést keresett, miután fő ellensége, a Szovjetunió elbukott. Az ügynökségnél ugyan dolgoztak terrorizmusban és a Közel-Keleten mélyen jártas elemzők – de nem sokan. Jeffrey Rogg, a Texasi Egyetem (Austin) hírszerzéstörténésze szerint a régióban dolgozók száma akkoriban valószínűleg csak a pár száz főt érte el. A terrortámadás után ez radikálisan megváltozott. Az ügynökség jelentős mennyiségű embert toborzott, és felépített egy sokkal nagyobb létszámú, félkatonai tisztekből álló bázist. Ezek az ügynökök fegyvert hordtak, és a terroristák felkutatásában szorosan együttműködtek az amerikai hadsereggel – ellentétben a hagyományos tartótisztről alkotott klasszikus képpel, akinek elsősorban a forráskapcsolatok kiépítése és az információszerzés volt a feladata.
A CIA és a Pentagon azonban egyaránt megszenvedte az elmúlt két évtized hullámvölgyeit egy olyan régióban, amelyet – pártállástól függetlenül – az elnökök időnként kétségbeesetten próbáltak maguk mögött hagyni. Obama megpróbálta az amerikai katonai és hírszerzési erőforrásokat Ázsia felé „átcsoportosítani”; Trump kormánya pedig az első ciklusának nemzetbiztonsági stratégiájában már Kínát sorolta be Amerika legnagyobb fenyegetéseként. Az „átcsoportosítás” és a „fordulat” szavak azonban lassan rossz viccé váltak a nemzetbiztonsági körökben, ahogy az egymást követő válságok és politikai döntések – beleértve az ISIS váratlan felemelkedését, és Trump első ciklusában hozott döntését, hogy likvidálja Kászim Szulejmáni iráni tábornokot – újra és újra visszaszippantották az Egyesült Államokat a Közel-Keletre.
Az amerikai katonai vezetők a közelmúltban arra figyelmeztették Trumpot, hogy az Iránnal való konfliktus további eszkalációja pusztán harci és katonai eszközökkel valószínűleg nem fogja elérni a kitűzött elnöki célokat. Úgy tudni, az elnök ehelyett inkább a gazdasági nyomás drasztikus fokozására összpontosít, abban a reményben, hogy belülről megbénítja az iráni rezsimet. Arra vonatkozóan azonban nincs egyértelmű ütemterv, hogy mennyi időbe telhet, amíg ez a gazdasági stratégia kézzelfogható eredményeket hoz. Sok elemző úgy véli, hogy Irán jelenlegi vezetése képes és hajlandó is hosszú hónapokig tartó gazdasági nehézségeket elviselni, és a közeljövőben szinte biztosan nem fogja megadni magát.
A Pentagon tisztviselői általánosságban arra számítanak, hogy a régióban található nagy, állandó katonai bázisok egy részét végül megtartják. Ezeknek a létesítményeknek az újjáépítése azonban nagyban függhet a fogadó ország hajlandóságától: vajon hajlandóak-e hozzájárulni a valószínűleg dollármilliárdokban mérhető költségekhez? Egy forrás felhívta a figyelmet arra, hogy sok ilyen bázist eredetileg is azok az arab országok építettek és finanszíroztak, amelyeknek a területén állnak – írta a CNN.
Rövid távon az amerikai csapatoknak és a szomszédos országokban található bázisoknak szinte biztosan további iráni támadásokkal kell szembenézniük. A haditengerészet legfőbb vezetője a múlt héten kijelentette, hogy a személyzet „egyhamar” biztosan nem tér vissza a bahreini bázisra, amely az 5. amerikai flotta hagyományos otthonának számít. „Nem megyünk oda egyhamar vissza” – jelentette ki Daryl Caudle tengernagy, a haditengerészet műveleti főnöke. „Csak teljesen őszinte akarok lenni ezzel kapcsolatban.”
