Az Antarktiszról sokáig úgy tartották, hogy az emberiség történetében az egyik utolsóként elért kontinens volt. A szélsőséges hideg és a rendkívüli elszigeteltség miatt a kontinensen nem alakult ki tartós emberi település, az első biztosan dokumentált európai észlelés pedig csak 1820-ból származik.
Éppen ezért különösen rejtélyes az a lelet, amelyet 1985-ben találtak az Antarktiszon: egy fiatal nő emberi maradványaira bukkantak a Yámana Beach nevű partszakaszon.
A felfedezést Daniel Torres Navarro chilei biológus tette 1985. január 7-én, amikor tengeri hulladékot gyűjtött a területen. Egy részben homokba temetett koponyát vett észre, amelynek egyes részei még jól kivehetők voltak. A koponya mellett néhány felső állcsontdarabot és több, viszonylag jó állapotban megmaradt fogat is sikerült megtalálni, azonban az állkapocs és a csontváz számos más része hiányzott.
A későbbi vizsgálatok alapján a maradványok egy fiatal nőhöz tartozhattak, aki valószínűleg Chiléből származott, és valamikor 1819 és 1825 között halt meg. Ez azért különösen érdekes, mert a becsült halálozási idő egybeesik az Antarktisz első hivatalosan dokumentált felfedezésének korszakával. A kutatók később további csontokat, köztük egy combcsontot is találtak a környéken, ami arra utalhat, hogy a maradványok idővel szétszóródtak a part mentén.
De hogyan kerülhetett egy fiatal nő holtteste az Antarktiszra a 19. század elején? Erre máig nincs biztos válasz. Torres Navarro egyik feltételezése szerint a nő egy 19. századi fókavadász csoport tagja lehetett, akik valamilyen ismeretlen okból magára hagyták őt a területen. Egy másik lehetőség szerint a nő egy hajón halt meg, majd az akkori szokásoknak megfelelően a tengerbe temették. A tengeri áramlatok és viharok ezt követően a partra sodorhatták a testet.
A kutató szerint az is elképzelhető, hogy a holttestet tengeri madarak, például óriás viharmadarak, halfarkasok vagy tengeri sirályok kezdték szétszaggatni. Ez magyarázatot adhatna arra, miért kerültek elő egymástól távolabb a csontok, és miért hiányzik a koponyáról több csontdarab, illetve néhány fog. A homokba temetődött maradványok később tovább szóródhattak a parton.
A legnagyobb kérdés azonban továbbra is megválaszolatlan: ki volt ez a nő, és pontosan hogyan jutott el az Antarktiszra? A rendelkezésre álló bizonyítékok alapján több forgatókönyv is elképzelhető, de egyik sem bizonyítható teljes bizonyossággal. A különös lelet így egy olyan történetet őrizhet, amely az Antarktisz korai emberi látogatásának máig megfejtetlen fejezetébe enged betekintést – írja az IFLScience.
