Mindenki másra esküszik, hogy ha a margarin és a vaj kerül az asztalra. Mind a két termék mellett vannak olyanok, akik szerint az a legegészségesebb.
A vaj tejből készülő természetes zsiradék, amelyet a tejszín köpülésével állítanak elő. Gazdag ízű, sok vitamint tartalmaz, de telített zsírsavakban is bővelkedik. A margarin ezzel szemben többnyire növényi olajokból készül, és kenhető állagát különböző technológiai eljárásokkal érik el. Sok margarin vitaminokkal dúsított, és általában kevesebb telített zsírt tartalmaz, mint a vaj. A vajat és a margarint egyaránt használják kenyérre kenve, sütéshez és főzéshez. Az, hogy melyik az egészségesebb választás, a termék összetételétől és a fogyasztás mennyiségétől is függ. Mindkettőt érdemes mértékkel fogyasztani a kiegyensúlyozott étrend részeként.
Bár a vajat sokan szeretik, mégis komoly vizsgálat alá került, amikor magas telített zsírsavtartalmát összefüggésbe hozták a szívbetegségek fokozott kockázatával. Sokan elfogadták a vaj eltűnését, sajnálkozva a vaj pikáns ízének elvesztése miatt, de egyetértettek abban, hogy a vaj szívre gyakorolt hatása túl nagy kárt okozhat. Kötelességtudóan áttértek a margarinra, ahogy azt a kutatók és a táplálkozási szakemberek javasolták. Aztán fény derült a margarin veszélyeire. A régebbi margarinok magas transzzsírtartalmúak voltak, ami a szívbetegségek szempontjából kettős csapást jelentett, mivel növelte az LDL (rossz koleszterin) és csökkentette a HDL (jó koleszterin) szintjét. Sokan úgy érezték, hogy elárulták vagy becsapták őket.
Az igazság az, hogy soha nem volt bizonyíték arra, hogy a vaj helyett margarint használva csökkent volna a szívroham vagy a szívbetegség kialakulásának esélye.
A szívbetegségek szempontjából a vaj továbbra is mértékletes használatra javasolt, főként azért, mert magas a telített zsírtartalma. A margarinokat azonban nem olyan könnyű besorolni.
A kenőanyagok (beleértve a vajat és a margarint is) egészségügyi értékét gyorsan összehasonlíthatja, ha egyszerűen megnézi a termékek tápértékjelölését. A cél a telített zsírok bevitelének korlátozása és a transzzsírok teljes elkerülése.
A vaj vagy margarin egészségesebb alternatívái közé tartozik az olívaolaj és más növényi olaj alapú kenőanyagok, amelyek jótékony hatású egyszeresen és többszörösen telítetlen zsírokat tartalmaznak.
