Egy romantikusnak szánt karibi hajóút végződött tragédiával az Egyesült Államokban. A 31 éves Susan Watford azért szállt fel férjével az MSC Seascape luxushajóra, hogy eldöntse, van-e még jövője házasságuknak.
A nő korábban már családon belüli erőszak áldozata volt, de abban reménykedett, hogy férje megváltozott. Néhány órával az indulás után azonban holtan találták a kabinjukban. A gyilkossággal gyanúsított 48 éves Jason Watfordról most kiderült, hogy nem először került szembe a törvénnyel: harminc évvel ezelőtt már gyilkossági kísérletért is elítélték.
A házaspár november 8-án, vasárnap indult útnak a texasi Galveston kikötőjéből egy hétnapos karibi hajóútra. A vakáció azonban már az első estén tragikus fordulatot vett. A nyomozati iratok szerint Susan és Jason Watford a hajó egyik éttermében veszekedni kezdett. A férfi később visszatért a kabinjukba, felesége pedig körülbelül húsz-huszonöt perccel később követte.
A vita a kabinban is folytatódott. A szövetségi nyomozók szerint Jason Watford később azt mondta, hogy elveszítette az önuralmát, és többször megütötte feleségét. A bántalmazás olyan súlyos volt, hogy a nő szája vérezni kezdett. A férfi ezt követően két kézzel szorította felesége nyakát, saját elmondása szerint négy-öt percen keresztül. Állítása szerint csak akkor engedte el, amikor teljesen kimerült.
Susan ezután mozdulatlanul feküdt a kabin padlóján. Körülbelül tíz perccel később egy takarítónő érkezett a szobához, hogy tiszta törölközőket vigyen. Amikor benézett, meglátta a földön fekvő nőt, valamint a férjét, akinek ruháján és kezén vérnyomok voltak. A személyzet azonnal értesítette a hajó biztonsági szolgálatát.
A hatóságok később megállapították, hogy Susan Watford életét vesztette. A halottkémi hivatal szerint halálát tompa erőbehatás okozta sérülések idézték elő. A hajó a történtek miatt visszafordult Galveston felé, ahol november 9-én reggel kikötött. Az FBI ügynökei felszálltak a fedélzetre, a férjet pedig őrizetbe vették és emberöléssel vádolták meg.
Az ügyben azonban november 12-én újabb, különösen nyugtalanító részletek kerültek napvilágra. A People magazin által megvizsgált bírósági dokumentumok szerint Jason Watfordnak már évtizedekkel korábban is súlyos bűnügyi előélete volt.
1996-ban Illinois államban gyilkossági kísérletért ítélték el. Ugyanabban az ügyben lőfegyverrel elkövetett súlyos testi sértés, valamint illegális fegyvertartással kapcsolatos bűncselekmény miatt is bűnösnek találták. A bíróság tízéves szabadságvesztést szabott ki rá. Egyelőre nem világos, ki volt az akkori bűncselekmény áldozata, és pontosan milyen körülmények között történt a támadás.
A férfi később Texasba költözött, ahol 2021 decemberében feleségül vette Susant. Házasságuk azonban korántsem volt problémamentes. A bírósági iratok szerint 2024 szeptemberében a rendőröket családi veszekedés miatt riasztották a házukhoz.
A házaspár pénzügyeken vitatkozott, amikor a nő beszámolója szerint Jason agresszíven lépett fel vele szemben. Susan azt állította, hogy férje üldözni kezdte a házban, majd olyan erősen megragadta a csuklóját, hogy azon sérülés keletkezett. A nő végül elektromos sokkolóval védekezett, hogy kiszabaduljon, majd elmenekült a házból, és segítséget hívott.
Jason Watfordot akkor őrizetbe vették. Novemberben bűnösnek vallotta magát a családtag sérelmére elkövetett bántalmazás ügyében, és 15 hónapos próbaidős felügyeletet, valamint közösségi munkát írtak elő számára. A felügyeleti időszak 2026 februárjában ért véget, mindössze kilenc hónappal a végzetes hajóút előtt.
Susan édesanyja, Dorothy Mast most megrendítő részleteket osztott meg lánya házasságáról. Elmondása szerint Susan a korábbi bántalmazás ellenére megpróbált új esélyt adni férjének. A nő abban bízott, hogy Jason valóban megváltozott, hiszen részt vett a bíróság által előírt dühkezelési foglalkozásokon, tanácsadáson és teljesítette a közösségi munkát is.
Az édesanya azonban nem bízott abban, hogy a változás tartós lesz. Amikor megtudta, hogy lánya hajóútra készül a férjével, megpróbálta lebeszélni róla. Féltette Susant, mert attól tartott, hogy a férfi ismét erőszakossá válhat.
A család beszámolója szerint Susan számára a hajóút egyfajta utolsó próba lett volna. Azt szerette volna eldönteni, hogy érdemes-e folytatnia a házasságát, vagy inkább el kell válnia. Az utazástól azt remélte, hogy a megszokott környezetből kiszakadva tisztábban láthatja kapcsolatuk jövőjét.
Édesanyja azonban hiába figyelmeztette. Susan felszállt a hajóra, és néhány órával később már nem élt.
A történetet még tragikusabbá teszi, hogy a házaspár egyik gyermeke is a hajón tartózkodott. Az FBI tájékoztatása szerint a gyermek érintett volt az incidensben, de fizikailag nem sérült meg. Egyes beszámolók szerint a kabinban volt a történtek idején, ám a hatóságok nem hozták nyilvánosságra pontosan, mit láthatott vagy hallhatott.
A texasi gyermekvédelmi szolgálat megerősítette, hogy a gyermeket biztonságba helyezték, és ideiglenesen nevelőszülői gondoskodásba került.
Susan Watford összesen három gyermeket hagyott hátra. Családtagjai szerető, gondoskodó édesanyaként emlékeznek rá, aki nehéz gyermekkor után igyekezett önálló életet teremteni magának. Fiatalon elhagyta azt az amish közösséget, amelyben felnőtt, később dolgozni kezdett, és családja mellett egyetemi tanulmányokat is folytatott. 2024-ben üzleti diplomát szerzett a Colorado Technical University intézményében.
Hozzátartozói szerint vidám, kalandvágyó nő volt, aki nagyon szerette gyermekeit, és mindent megtett azért, hogy jobb jövőt biztosítson nekik. A család most adománygyűjtést indított a három gyermek támogatására.
A gyilkossági ügy újabb kérdéseket vet fel a családon belüli erőszak kezelésével kapcsolatban. Jason Watfordot korábban már elítélték gyilkossági kísérletért, majd saját felesége bántalmazása miatt is bíróság elé került. A férfi ennek ellenére ismét együtt élt azzal a nővel, akit korábban bántalmazott.
A családon belüli erőszakkal foglalkozó szakemberek szerint az ilyen esetekben különösen veszélyes lehet az a feltételezés, hogy egy bántalmazó kapcsolatban a korábbi erőszak biztosan nem ismétlődik meg. A dühkezelési programok vagy a bírósági előírások teljesítése önmagában nem garantálja, hogy valaki a jövőben nem követ el újabb erőszakos cselekményt.
Jason Watford jelenleg őrizetben van. A bíróság november 10-én elrendelte további fogva tartását, következő meghallgatását november 16-ra tűzték ki. Ha a szövetségi bíróság bűnösnek találja a felesége meggyilkolásában, akár életfogytiglani szabadságvesztést és 250 ezer dolláros pénzbüntetést is kiszabhatnak rá. A férfi ügyvédei egyelőre nem kívántak nyilatkozni a sajtónak. A vádak ellenére a jogerős ítéletig megilleti az ártatlanság vélelme.
Az MSC Cruises közleményében megerősítette, hogy együttműködik a hatóságokkal, és támogatást nyújt az érintetteknek. A hajó a nyomozók helyszíni intézkedéseit követően folytatta tervezett útját.
Susan Watford történetének legmegrázóbb részlete, hogy a fiatal nő éppen azért indult útnak, hogy eldöntse, megmenthető-e még a házassága. Édesanyja előre figyelmeztette a veszélyre, Susan azonban abban reménykedett, hogy férje valóban megváltozott. A karibi utazás végül nem az újrakezdésről, hanem egy háromgyermekes édesanya tragikus haláláról vált ismertté - írja a People.
