Nemrég négy korábban ismeretlen kakaó genetikai vonalat fedeztek fel Peruban. Azt sugallják, hogy kulcsszerepet játszhatnak a globális csokoládétermelés védelmében. A kutatások azt mutatják, hogy a helyi gazdák által termesztett hagyományos fajták egyedi tulajdonságokkal rendelkeznek, amelyek javíthatják a bab minőségét, növelhetik a növények ellenálló képességét és megőrizhetik a faj értékes genetikai sokféleségét.
A kakaó a világ egyik legfontosabb terménye. A csokoládét a magjaiból készítik, és az egész iparág évente több tízmilliárd dollárt ér, és bevételi forrást biztosít több millió gazdálkodó számára. Ugyanakkor az ültetvényeket egyre inkább érintik az éghajlatváltozás, az új betegségek és a korlátozott genetikai sokféleség hatásai. Ezért a tudósok évek óta keresnek új fajtákat, amelyek nagyobb ellenálló képességet biztosíthatnak a fák számára, és javíthatják a termés minőségét.
Új kutatások kimutatták, hogy Peru sokkal gazdagabb kakaógénkészlettel rendelkezik, mint azt korábban gondolták. Az ország különböző régióiban található hagyományos gazdaságokban növő 390 vad és félig vad fa genetikai anyagának elemzése a faj négy teljesen új genetikai vonalának azonosításához vezetett. Ez meglepő, mivel eddig a tudósok azt feltételezték, hogy minden kakaófajta tíz fő genetikai csoportba sorolható.
A kakaófák egyre fogékonyabbak a betegségekre és az éghajlatváltozásra, ezért a tudósok keresik a megmentésük módjait. A legújabb elemzések azonban azt mutatják, hogy ez az osztályozás hiányos volt. A kutatók egypontos nukleotid polimorfizmus-analízist, azaz a DNS-szekvencia apró eltéréseit használták az egyes fák közötti kapcsolatok pontos meghatározására. Ez lehetővé tette számukra, hogy négy korábban le nem írt leszármazási vonal létezését bizonyítsák, és megerősítsék, hogy sok fa különböző genetikai csoportok keverékét képviseli.
Az újonnan felfedezett leszármazási vonalak közül kettő különösen ígéretesnek bizonyult. A tanulmány szerzői szerint eredetük arra utal, hogy kivételesen magas minőségű és gazdag ízprofillal rendelkező babot tudnak termelni. Ez új lehetőségeket kínál a prémium csokoládégyártók számára, akik évek óta keresik az egyedi aromás tulajdonságokkal rendelkező alapanyagot. Ugyanakkor a nagyobb genetikai sokféleség segíthet a nemesítőknek olyan fajták létrehozásában, amelyek jobban alkalmazkodnak a változó környezeti feltételekhez - írja az IFLScience.
A kutatás új információkat szolgáltatott az egyik legfontosabb modern kakaófajta, a CCN 51 eredetéről is. Magas hozama és betegség-ellenállósága miatt széles körben használják az ültetvényeken. A genetikai elemzés lehetővé tette számunkra, hogy pontosabban meghatározzuk, mely vonalakból származik ez a fajta, valamint hogy mindegyik milyen mértékben befolyásolta a jelenlegi genomját. Ez a tudás megkönnyítheti a jövőbeli nemesítési programokat.
Lenyűgöző, hogy a vizsgált perui régiók mindegyikének megvan a saját, jellegzetes genetikai jellegzetessége. Ez azt jelenti, hogy a helyi kakaópopulációk hosszú időn át viszonylag elszigetelt körülmények között fejlődtek, megőrizve egyedi tulajdonságaikat. Ez a genetikai gazdagság rendkívül értékes erőforrás mind a természetvédelem, mind a modern mezőgazdaság fejlesztése számára.
